„Ďáblova kometa“ proletí svou nejbližší vzdálenost k Zemi za 71 let

Přihlaste se k odběru vědeckého zpravodaje CNN Wonder Theory. Prozkoumejte vesmír se zprávami o fascinujících objevech, vědeckém pokroku a dalších.

CNN
—

Neobvyklá rohatá kometa známá svou sérií výbuchů, přezdívaná „Ďáblova kometa“, se k Zemi přiblíží v neděli kolem 3:00 ET.

Zatímco kometa nebyla pro ty na severní polokouli viditelná od prvního květnového týdne, pozorovatelé na jižní polokouli mají větší šanci zahlédnout záhadný objekt dalekohledem nebo dalekohledem.

Proč přesně dynamická kometa nabývá tvaru, který vedl ke srovnání s vesmírnou lodí Millenium Falcon z filmů „Star Wars“, když je explozivně aktivní, zůstává pro vědce záhadou. Nebeské těleso však dokončí pouze jeden oběh kolem Slunce přibližně každých 71 let, podobně jako Halleyova kometa, díky čemuž se jeho vyhlídky na blízké pozorování stávají příležitostí, která se stane jednou za život.

Vzhledem k tomu, že kometa neprojde poblíž Země znovu po celá desetiletí, mohla by kolektivní pozorování astronomů poskytnout klíčové poznatky o její skutečné povaze a chování.

Nebeské těleso, oficiálně známé jako kometa 12P/Pons-Brooks, provedlo svůj nejbližší průlet od Slunce 21. dubna, ve vzdálenosti 74,4 milionů mil (119,7 milionů km) od naší hvězdy.

Kometa dosáhne svého nejbližšího bodu k Zemi v neděli, ale bude více než 143 milionů mil (230 milionů kilometrů) od naší planety a nebude představovat žádné nebezpečí. Pro srovnání, Slunce je od Země vzdáleno 93 milionů mil (149 milionů km).

Dr. Dave Schleicher, astronom z Lowell Observatory v Arizoně, řekl, že jasnost komety vyvrcholila koncem dubna a postupně slábne po dobu tří až čtyř týdnů.

„Pro lidi pod rovníkem mohou být nadcházející týdny a měsíce první dobrou příležitostí vidět tento objekt od 50. let 20. století,“ řekl astronom Dr. Teddy Carretta, postdoktorand z Lowell University.

Dva plodní objevitelé, Jean-Louis Pons a William Robert Brooks, nezávisle na sobě pozorovali satanskou kometu – Pons v roce 1812 a Brooks v roce 1883. Je však pravděpodobné, že kometa během tisíců let podnikla mnoho cest kolem Slunce, dlouho předtím, než se tomu dalo věřit. věřit, že komety jsou komety. Cokoli jiného než „něco divného v atmosféře,“ řekl Schleicher.

Caretta řekl, že astronomové odhadují, že průměr obrovské komety se pohybuje mezi 6,2 až 12,4 mil (10 až 20 kilometrů).

Vzácný návštěvník má zelený vzhled typický pro většinu komet, protože obsahuje dvouatomové molekuly uhlíku, které absorbují sluneční světlo a vyzařují barvu, která se z naší perspektivy jeví jako zelená, řekl Schleicher.

Pons Brooks nedávno upoutal pozornost astronomů poté, co projevil zajímavé chování, které způsobilo, že kometa vyvinula rohatý vzhled a vzlétla napříč naší sluneční soustavou.

Kometa byla za posledních osm měsíců svědkem řady explozí, které vyvrhovaly plyn a prach. Zatímco takové úniky nejsou u komet neobvyklé a u jiných komet byl pozorován srpek nebo tvar Pac-Mana, je těžké vědět, co je pro Pons Brooks normální.

„Řekl bych, že je to poněkud neobvyklé, pokud jde o počet explozí, ke kterým došlo,“ řekl Schleicher. „Na druhou stranu to není tak, že byste měli dobré záznamy z minulosti, abyste věděli, co je typické. A mám podezření, že vzhledem k poměrně velkému počtu explozí, ke kterým došlo za posledních osm měsíců, je celkem jasné, že se jedná o pravidelný výskyt pro Ponce Brookse.“

Komety jsou kusy prachu, skály a ledu, v podstatě zmrzlé zbytky z formování sluneční soustavy. Obsahují také mrazící prvky, jako je oxid uhličitý a oxid uhelnatý.

Schleicher řekl, že komety se zahřívají a září, když se přiblíží ke Slunci, a některé zmrzlé plyny uložené v kometách není třeba příliš zahřívat, než se začnou měnit v páru.

„Myslíme si, že primární hnací silou se samozřejmě zahřívá slunce,“ řekl. „Kometa se blíží, sedí v hlubokém mrazu po celá léta.“

Astronomové se domnívají, že k Pons-Brooksovým explozím došlo v důsledku opakujících se událostí, kdy teplo odpařuje materiál uvnitř komety, což způsobuje nárůst tlaku a narušení povrchu. Zatímco exploze plynu by nebyla vidět v dalekohledech, prach z ní vyhozený by vytvořil typ událostí pozorovaných z Ponce Brooks, řekl Schleicher.

Vědci vystopovali výtrysky materiálu pozorované vystřelující z komety, když explodovala do dvou zdrojových oblastí na jejím povrchu. Astronomové jsou zmateni, proč „celý povrch neexploduje jako blázen,“ řekl Schleicher.

Pozorování naznačují, že led se odloupl z většiny povrchu nebo že se led vypařil a zůstala po něm jen hlína, ale astronomové si „nejsou zcela jisti, který z těchto mechanismů řídí show,“ řekl.

Caretta řekl, že výbuchy komety se zřejmě zastavily a od února se neobjevila žádná výbušná aktivita.

Astronomové pozorovali Pons Brooks v naději, že odhalí více podrobností o rychlosti rotace nebo rychlosti rotace komet při pohybu vesmírem. Pons-Brooksova rotace je 57 hodin, což je déle, než se očekávalo, a astronomové chtějí vědět, zda výtrysky materiálu emitované kometou ji zrychlují nebo zpomalují.

Řada překrývajících se událostí pravděpodobně přispěla k výraznému vzhledu Ponce Brookese, ale mohlo to být také způsobeno naším pohledem na kometu, řekl Carretta.

„To jsou trojrozměrné věci,“ řekla Carretta. „Když fotíme noční oblohu, pořizujeme je v omezeném rozsahu barev a všechny jsou ploché ve dvou rozměrech, takže věci, které by vám jinak mohly dávat dokonalý smysl, kdybyste byli schopni vstát a procházet se a vidět je ze dvou různých perspektiv, vypadat mnohem komplexněji, než ve skutečnosti jsou.“