NEWARK, NJ (AP) – Zatímco jsem byl nadšený, že jsem podepsal Ondřeje Baláta s dvojnásobným šampionem Stanley Cupu, generální manažer Devils Tom Fitzgerald nakrátko pocítil lákadlo návratu superstar Johnny Goudreau do New Jersey.
Takhle to nešlo. „Johnny Hockey“ si vybral Columbus Blue Jackets na jeho stavu a Spojka je pohlcena démony a pevným balíkováním O několik hodin později podepsal pětiletou smlouvu na 30 milionů dolarů.
Fitzgerald Friday nelitoval, že diskutoval o volných dnech otevření agentury a několika obchodech. Spolu s Balátem podepsali Devils zkušeného obránce Brandana Smithe a převzali bostonského Erica Haulu a brankáře Vítka Vanesseka z Washingtonu, stejně jako mladý tým vedený Jackem Hughesem a Nico Hescherem.
Podle několika zpráv nabídlo New Jersey Gaudreauovi sedmiletou smlouvu v hodnotě více než 9 milionů dolarů ročně. Přijal smlouvu na 68,5 $ s Blue Jackets – což v průměru činilo 9,75 milionu $ za sezónu.
Fitzgerald přiznal, že měl vize o Goudreau lyžování v červených, bílých a černých barvách týmu. A měl dobrý důvod. Znal hráče a jeho manželku. Jeho syn hrál s Goudreauem na Boston College a bydlel s Mattie Goudreau, Johnnyho bratrem. Při vyjednávání ji porazili.
„Cítil jsem, že pro něj budeme cílovou destinací,“ řekl Fitzgerald, „ale myslím si, že to samé byly i ostatní týmy, které v něm byly. Prostě jsme odvedli maximum.“
Když Gaudreau řekl ano Columbusu, Devils rychle podepsali Palata, který strávil prvních 10 sezón v Tampě Bay Lightning.
Balát měl po celou sezónu pocit, že Lightning kvůli omezení platového stropu znovu nepodepíšou, a tak na tuto možnost připravil sebe i svou rodinu.
Český útočník řekl, že Lightning mu nikdy nenabídl novou smlouvu, ačkoli tým mluvil s jeho agentem o podmínkách a potenciálních penězích.
„To nepůjde,“ řekl Balát o číslech.
Zatímco byl smutný z odchodu z Tampy, Balát řekl, že jeho příchod do New Jersey, které se od roku 2018 nedostalo do posezónní sezóny, mu připomíná jeho začátky v Lightning. Byl to mladý tým, který se v žebříčku propadal s velkým talentem. Vyvinuli se v tým, který vyhrál Stanley Cup v letech 2020 a 21 a v minulé sezóně šel do finále, než prohrál s Coloradem v šesti zápasech.
„Když vyhrajete Stanley Cup, jednou budete chtít vyhrát znovu,“ řekl Balát. „Takže to není tak, že bych nechtěl vyhrát. Prostě ten tým opravdu miluji. A věřím v New Jersey, že jsou mladí a dokážou něco speciálního.“
Během několika posledních sezón přivedl Fitzgerald do New Jersey zkušené a náročné hráče, kteří vědí, jak vyhrát, aby si podmanili klub. Minulý rok, on Obránce Doji Hamilton podepsal A přivedl veterána Thomase Tatara, jednoho z hráčů směru známého jako jednoho z jeho krajanů.
Mladé jádro New Jersey udělalo v minulé sezóně velké pokroky, velké pokroky udělali Hughes, Hescher, Jesper Pratt, Dawson Mercer a Igor Sharangowicz.
Vaneček musí stabilizovat svůj zraněný brankářský tým. New Jersey použilo v minulé sezóně sedm strážců během jednoho roku bez Mackenzieho Blackwooda a Jonathana Berniera po většinu sezóny.
Fitzgerald také posílil svůj trenérský tým a v pátek přidal Andrewa Bruneta jako hlavního trenéra. Jeho bývalý spoluhráč z Nashvillu (48) se v minulé sezóně stal dočasným trenérem Panthers a dovedl je k Prezidentskému poháru s 58 vítězstvími – nejvíce v historii franšízy. V hlasování o Cenu Jacka Adamse se umístil na druhém místě jako nejlepší trenér v NHL.
Brunetka musí Devils pomoci hrát šokující sílu, která byla v minulé sezóně pátým nejhorším hráčem ligy.
„Myslím, že je to tým připravený udělat další krok,“ řekl Fitzgerald.
___
Více z AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl a https://twitter.com/AP_Sports
„Cestovní cestovatel. Odborník na pivo. Jemně okouzlující fanoušek alkoholu. Internetový feťák. Zanícený učenec slaniny.“