Lexington, Kentucky – Koňské dostihy ve své nejdojemnější podobě přinášejí slzy. Přivádí je z místa hluboko v duších jak lidí, kteří hru hrají, tak těch, kteří ji uctívají, kteří hledají úsilí a milost u běžících zvířat a zároveň hledají jejich ochranu, protože sami se nemohou chránit. Slzy hrůzy nad tím, co dokážou. Slzy díků za to, co nabízejí. Slzy smutku nad tím, co je mohlo potkat. Slzy, protože žádnému z nich úplně nerozumíme, i když se jim díváme do očí a oni se dívají do našich. Někdy vše v jeden den.
Bylo sobotní odpoledne zde v Keenelandu, autentickém butikovém závodišti obklopeném zvlněnými kopci a základními chovnými farmami v centru Kentucky, druhého a posledního dne 39.Desátý Mistrovství světa Breeders World Cup, tzv. Super Bowl of Thoroughbred Racing. Mladý chlapec z invalidního vozíku pozoroval koně, se kterým si vytvořil nevysvětlitelné pouto, s nímž vyhrál dostih naštvaný konec. Talentovaní koně neopustili dráhu dvakrát na čtyřech nohách, ale na čtyřech kolech sanitního koně, oba živí, ale nějakým způsobem poškození, což je připomínka nákladů, které může sport vytěžit. A pozdě v den, pod šedou oblohou a tváří v tvář děsivému a neúprosnému větru, je síla takové síly nepopsatelná.
Final First: V 17:44 se majestátní 4letý hřebec jménem Flightline prohnal cílovým drátem, aby vyhrál závod na 1/4 míle, 6 milionů $ Classic, vrcholný závod akce a sezónu, a v tomto případě, Validation Flightline perfektní kariérní výkon v šesti závodech (který může, ale nemusí skončit). Při svém triumfu se Flightline hnala za velmi úspěšným Life Is Good a pak ho odmítla přes spalující splity, pak vyhrála klasický rekord 8 délek. Žokej Flavian Pratt se třikrát ohlédl – nejprve při pronásledování Life Is Good po zádech, poté, když se připravoval předjet ho v poslední zatáčce, a nakonec jen 10 skoků od cíle, když zařadil dolů, když se dráha Keeneland otřásla – co je správné slovo – tulák.
Instruktoři odpalování vysypali bahno z Kentucky, aby se setkali se svými koňmi. Byl zde dvojnásobný vítěz Kentucky Derby Doug O’Neill, jako 4letý Hot Rod Charlie skončil šestý v aréně pro osm koní. „Tohle je zvláštní, výstřední kůň,“ řekl O’Neill. „Prostě úžasné. V životě jsem neviděl lepší.“ Byl tam trenér Síně slávy Bill Mott, který se propracoval až na olympiádu a skončil druhý za Flightline. „Tohle je velmi zvláštní kůň,“ řekl Mott. „Honil se za rychlým koněm a pak nasedl a sesedl. Prostě to nevidíš. Je to podobné jako u všech velikánů, které jsem viděl. Velmi zvláštní.“ A byl tam asistent Boba Bafferta Jimmy Barnes, který spolupracoval s dva vítězové Triple Crown a dlouhý seznam vzrušujících sprinterů. „Položil jsem ruku na velikány,“ řekl Barnes. Pak kývl směrem k Flightline, „on je úžasný. „
Flightline má za sebou ohromující kariéru. Bylo to nepochybně vzrušující – pět vítězství během 17 měsíců na vzdálenostech od šestifurlongového sprintu až po ohromující 19palcové vítězství na 3. září Pacific Classic v Del Mar v klasickém malém běhu na 1 míli – závod, který připomínal vzpomínky na transcendentní Belmont velké poctivosti od roku 1973. Své dostihy vyhrál s celkem 62 délkami. Ale od té doby, co vynechal závody Triple Crown, když mu byly 3 roky s otravnými zraněními, se jeho kariéra z velké části odvíjela bez vědomí hlavního proudu tohoto sportu. A bylo jen pět závodů, ve kterých na něj netlačilo. Byl tam otazník.
V sobotu se Flightline zlomil ze svého hlavního místa na vrcholu Keeneland homestrech a usadil se v Life Is Good, který závodil se třemi přímými vítězstvími v létě a na podzim, včetně dvou prvotřídních závodů – rychlého a důstojného soupeře. Společně zvládli čtvrtmíli za 22,55 sekund, půl míle za 45,47 a tři čtvrtě za 1:09,62, což je druhá nejrychlejší divize na šest furlongů v klasické historii (za šampionem Skip Away 1:09,60 před 25 lety). Byly to rozkoly, které by uvařily oba koně – „dnes se to tlačí,“ řekl Terry Finley, který vlastní West Point Thoroughbred 17 procent Flyline. „Cestoval opravdu dobře…a já jsem to neviděl,“ řekl trenér Life Is Good’s Hall of Fame Todd Bletcher. Pochopí Levantu, kterou generální sekretariát opustil v roce 73.
Pratt se posunul spolu s Life Is Good pozdě ve vzdálené zatáčce a pak se s překvapivou lehkostí odtáhl. Mrtví byli dva vysocí, pak čtyři, pak šest. Dav zalapal po dechu a pak zařval. Hype se stal skutečným. Otazník zmizel. Celkový součet výher byl rozšířen na 71 délek. Legendární starší strážci stisknou klávesu Enter a hledají místo pro nové jméno.
V malé místnosti pro tiskovou konferenci, 20 minut do závodu, 66letý trenér Flightline a obyvatel Kalifornie John Sadler spadl do kancelářské židle v obleku a fleecové bundě, které byly na den příliš teplé. V minulosti měl dobré koně – v roce 2018 vyhrál Classic s Accelerate. Ale tohle bylo jiné a bylo to jiné od začátku. „Jeho brilantnost je přirozená,“ řekl Sadler. „Je to prostě skvělý, skvělý dostihový kůň. Jak byste popsal takovou velikost? Je to jeden z velkých amerických dostihových koní, kteří přicházejí každých 20 nebo 30 let.“
Sadler se odmlčel. „Snažil jsem se být dobrým sluhou tomuto koni.“ Začal plakat. slzy. „Pokud jsi dobrý pro své koně, oni jsou dobří pro tebe.“ Zeptal jsem se Sadlera, obvykle muže, který má málo slov a nehledá slávu ve své práci, co ho rozplakalo. „Je to vyvrcholení životní práce,“ řekl Sadler. „Většina trenérů takového koně nikdy nesežene. Prostě mě to odrovnalo.“
SOUVISEJÍCÍ: Catch Flightline v Breeders‘ Cup Classic – brzký odchod do důchodu
Existují otázky, jak éterické – kam Flightline zařadit na dlouhý seznam skvělých koní –, tak praktické: Bude ještě někdy běhat?
U první otázky je nemožné porovnávat koně v průběhu věků. Reakce konkurenčních trenérů (viz výše) je důkazem, že jeho velikost je skutečná, vzácná a svým způsobem historická. Určitě se řadí k velikánům postsekretářské éry: Seattle Slew, Affirmed, Spectacular Bid (jehož jméno a trenér si vzpomněli, Bud Delp, Sadler po závodě), Skip Away, Ghostzapper, Zenyatta a vítězové American Triple Crown Pharoah a ospravedlnit. Kde se řadí mezi ty, není známo, kvůli měnícímu se ekosystému sportu.
Tento ekosystém je důvodem, proč Flightline znovu nepoběží. Je to nesmírně cenný hřebec a v této roli by si mohl vydělat mnohem víc, než na dostihové dráze. Jak Finlay, tak hlavní vlastník Costa Heronis (který vlastní 37 procent s dalšími členy rodiny) uvedli, že se oba partneři brzy setkají a rozhodnou se. Již bylo rozhodnuto, že Flightline zaparkuje na Lane’s End Farm, pouhých 10 mil od Keenelandu. variabilní když? „Promluvime si [Sunday]řekl Finley. „Upřímně jsme o tom ještě nediskutovali. Osobně vím, že jsem nemohl toto rozhodnutí obejít, protože jsme byli uprostřed toho.“ Před čtyřmi lety bylo Justify spojeno s hřebcem za 75 milionů dolarů; Uspořádání Flightline se bude lišit od přímého uspořádání, protože v chovném kusu zůstane mnoho partnerů. Čísla ale budou příliš vysoká a nepovedou k pokračování závodu.
Byl to jeho nejvyprávěnější příběh toho dne, ale nebyl jediný. Zatímco Flightline sledoval Life Is Good vzadu na dostihové dráze, 3letý žokej Joel Rosario přivedl Epicentera, vicemistra v Kentucky Derby a Preakness a vítěze Travers, k náhlému zastavení. Sanitkou byl vyveden mimo vozovku. V sobotu krátce před 20:00 bylo oznámeno, že „v epicentru byla nalezena opravitelná dislokovaná kondylární zlomenina pravé končetiny. V noci se stabilizoval a ráno podstoupí operaci.“ Jeho dlouhodobá prognóza není známa. Před třemi závody měl 5letý závodník zjevné zranění pánve v náklonu, protože byl skryt před dráhou. Nachází se v Lexington Equine Hospital. Jeho dlouhodobá prognóza je rovněž neznámá.
SOUVISEJÍCÍ: Jak Codyho přání získalo své jméno a celoživotního přítele
Avšak dříve toho dne přišel jiný druh dostihového momentu, který představila Cody’s Wish, 4letá klisna, která měla být rok stará pro Codyho Dormana, chlapce s genetickou poruchou Wolf-Hirshorn syndrom, kvůli kterému nemohl přestat. . chodit nebo mluvit. Cody’s Wish a Cody byly propojeny zátiší potvrzujícím, ale nevysvětlitelným způsobem a brzy se sobotní Cody’s Wish vrátilo zpět do rozrůstání a vyhrálo Dirt Mile u drátu. Cody, kterému je nyní 16, se díval se svou rodinou. „Oslavili jsme spolu,“ řekla jeho matka Kelly. „Skrze slzy.“
Bill Mott, rodič, trénuje Cody Omnia. Zeptal jsem se ho, jestli je tento okamžik příkladem toho, co může rasa udělat pro lidi. „Žádné závodění,“ řekl Mott. „koně.“
Asi o pět hodin později, když se nad Keenelandem setmělo, šel kolem domu další kůň ke stodole na úpatí bluegrassového kopce. Jmenoval se Flyline a stalo se tak pro dnešek a jako dostihový kůň možná navždy. Kamery chytrých telefonů byly zvednuty do vzduchu a nasměrovány jeho směrem, lidé pořídili snímek a chvíli počkali.
„Cestovní cestovatel. Odborník na pivo. Jemně okouzlující fanoušek alkoholu. Internetový feťák. Zanícený učenec slaniny.“