„Jen pro šampiony“ – Albuquerque Magazine

Copyright © 2022 Albuquerque Magazine

SANTA FE – Dva důstojníci české armády v kompletních uniformách a v doprovodu svých manželek dorazili tento týden do bytu 96letého důchodce Jima Duncana zde a přinesli květiny, dárky a medaili.

„Tato medaile je pouze pro hrdiny, jako jste vy,“ řekl plukovník Jendrich Hacker, vojenský, obranný a letecký přidělenec na Velvyslanectví České republiky ve Washingtonu, D.C.

„Děkujeme, že jsi nás osvobodil.“

Medaile udělovaná ministrem obrany České republiky je udělena jako uznání Duncana za jeho roli příslušníka 2. pěší divize americké armády během druhé světové války při osvobozování Československa od Němců v květnu 1945.

Hackera doprovázela manželka Pavla; major Jan Pekař, vojenský asistent a letecký přidělenec Velvyslanectví ČR; a Picardova manželka Jana. Odleťte z Washingtonu do Baltimoru do Atlanty do Albuquerque a jeďte z Albuquerque do Santa Fe, abyste se v pondělí odpoledne dostali do Duncanova bytu.

Duncan poděkoval svým hostům, že si dali tu práci a přinesli mu medaili.

„Přijít sem bylo snadné,“ řekl Hacker. „Bylo pro vás těžké jít do Československa.“

2. pěší divize dobyla během těžkých bojů v dubnu 1945 německé Lipsko. Divize pak dostala rozkaz přejít do Československa a 4. května se do této země vydala, aby krátce nato osvobodila město Plzeň.

Plzeň je známá především svým pivovarem Pilsner Urquell, a tak jedním z dárků, které Duncanovi návštěvníci přinesli, byla i láhev piva Urquell. Dali mu také láhev bylinných bitterů vyráběných v České republice.

Když Duncan v červnu 1943, krátce po svých osmnáctých narozeninách, vstoupil do armády, žil v Kalamazoo v Michiganu. Během druhé světové války se účastnil těžkých bojů a za zranění, která utrpěl při službě, získal Purpurové srdce.

„Ukrajinci hledají hrdiny, jako jste vy,“ řekl Hacker Duncanovi s odkazem na ukrajinskou válku s invazními ruskými vojenskými silami. Hacker uvedl, že 100 000 Ukrajinců, většinou žen a dětí, vyhledalo útočiště před boji v České republice.

Duncan opustil válku jako technický seržant, ale později vstoupil do armádní zálohy a dosáhl hodnosti poručíka. Po 35 letech v bankovnictví v Michiganu se Duncan stáhl do Santa Fe, města, které jeho rodina navštěvovala od 70. let.

Vdovec je otcem sedmi dětí. Dva jeho synové John (73) a Tom (59) s ním byli v pondělí, když přebíral medaili z České republiky.

Od počátku 90. let 20. století Plzeň slaví Den osvobození ve 2. světové válce veřejnou oslavou začátkem května. Duncan se zúčastnil 13 z těchto ceremonií.

Plukovník Hacker uvedl, že plánem bylo předat medaili Duncanovi a dalším, kteří se podíleli na osvobození města, na oslavách osvobození Plzně v květnu 2020, při 75. výročí konce druhé světové války v Evropě. Pandemie koronaviru si ale vynutila zrušení Bilsenových slavností v letech 2020 a 2021.

Hacker řekl, že bylo rozhodnuto poslat medaile do Spojených států. Asi 20 medailí, jako jsou ty, které získal Duncan, bylo nebo bude uděleno lidem žijícím v Marylandu, Connecticutu na Floridě, Wisconsinu, Minnesotě, Tennessee, Kalifornii a Oregonu, řekl. Na této cestě se Hacker a jeho společníci vydají do Fresna v Kalifornii a Portlandu v Oregonu, aby udělili medaile, než se vrátí do Washingtonu, DC.

„Pokud žijete dost dlouho, stanete se hrdinou,“ řekl Duncan. „Nebyl jsem hrdina. Dělal jsem svou povinnost a možná i trochu víc. Za tím vším je můj věk. Jsem tak rád, že jsem stále tady, aby se mi to stalo a že tu mám dva své syny.“ se mnou vidět.“

Tom Duncan řekl, že si myslí, že mnoho lidí má na jeho otce jiný pohled než on.

„Vsadím se, že v České republice nenajdete někoho, komu je přes 30, kdo by si nemyslel, že je hrdina,“ řekl Tom.