Mise NASA zachytila ​​snímek překvapivé dvojice asteroidů

Přihlaste se k odběru vědeckého zpravodaje CNN Wonder Theory. Prozkoumejte vesmír se zprávami o fascinujících objevech, vědeckém pokroku a dalších.

CNN
—

Když tento týden proletěla mise NASA Lucy kolem svého prvního asteroidu, její kamery zachytily překvapení.

Sonda Lucy se přiblížila k malému asteroidu Dinkenish, který se nachází v hlavním pásu asteroidů naší sluneční soustavy mezi drahami Marsu a Jupiteru. Ale to, co astronomové považovali za jediný asteroid, je ve skutečnosti binární dvojice vesmírných hornin.

Denkenesh, což v amharštině Etiopie znamená „úžasný“, „skutečně dostál svému jménu,“ řekl Hal Levison, hlavní výzkumník o Lucy v Southwest Research Institute.

„To je fantastické,“ řekl Levison v prohlášení. „Když byla Lucy původně vybrána k letu, plánovali jsme letět kolem sedmi asteroidů. S přidáním Dinkenish, dvou trojských satelitů a nyní tohoto satelitu jsme počet zvýšili na 11.“

Astronomové měli své první náznaky, že by Dinkenish mohl být dvojhvězdou, když přístrojová kupa Lucy detekovala změny jasnosti v týdnech, které vedly k přiblížení kosmické lodi ve středu.

Lucyin tým věří, že větší asteroid má průměr půl míle (805 metrů) a menší vesmírný kámen má průměr 0,15 míle (220 metrů).

Lucy se při svém největším přiblížení ve středu odpoledne dostala na 265 mil (425 kilometrů) od povrchu asteroidu.

Blízké přiblížení je navrženo tak, aby pomohlo kosmické lodi Lucy otestovat její sadu vybavení, včetně jejího terminálového sledovacího systému, který umožňuje kosmické lodi autonomně lokalizovat vesmírnou skálu a udržovat ji v dohledu při letu rychlostí 10 000 mil za hodinu (4,5 kilometru za sekundu). ).

„Toto je pozoruhodná série snímků. Naznačují, že konečný sledovací systém funguje tak, jak bylo zamýšleno, i když nám vesmír představil obtížnější cíl, než jsme očekávali,“ řekl Tom Kennedy, naváděcí a navigační inženýr společnosti Lockheed Martin. v prohlášení.(Lockheed) Martin je partnerem NASA na misi Lucy.

„Simulace, testování a cvičení je jedna věc,“ dodal Kennedy. „Je to docela jiná věc, vidět, jak se to skutečně děje.“

Data shromážděná během průletu také poskytnou pohled na malé asteroidy a poskytnou srovnání s jinými asteroidy pozorovanými předchozími misemi NASA.

„Věděli jsme, že to bude nejmenší asteroid hlavního pásu, jaký jsme kdy viděli zblízka,“ uvedl ve svém prohlášení vědec projektu Lucy Keith Noll z Goddard Space Flight Center NASA v Greenbeltu v Marylandu. „Skutečnost, že jsou dva z nich, to dělá ještě více vzrušující. V některých ohledech tyto asteroidy vypadají podobně jako… Blízkozemský binární asteroid Didymos a Demorphos pozorovaný DARTemAle jsou zde některé zajímavé rozdíly, které prozkoumáme.

V září 2022 se mise NASA DART úmyslně srazila s Dimorphos, malým měsícem obíhajícím blízkozemní asteroid Didymos, aby demonstrovala technologii potřebnou ke změně trajektorie vesmírné skály.

Data shromážděná během průletu mise Lucy se budou vracet na Zemi během příštího týdne. Tyto informace pomohou týmu mise připravit se na budoucí průlety asteroidů kosmické lodi, včetně blízkého setkání s dalším asteroidem hlavního pásu jménem Donald Johansson v roce 2025.

Hlavním cílem Lucy je prozkoumat roje Jupiterových trojských asteroidů, které dosud nebyly prozkoumány. Trojské asteroidy, které si vypůjčily své jméno z řecké mytologie, obíhají kolem Slunce ve dvou rojích – jeden před Jupiterem, největší planetou naší sluneční soustavy, a druhý za ním.

Až dosud byly hlavními pohledy vědců na Trojany převážně umělecké nebo animované ztvárnění, protože vesmírné kameny jsou příliš daleko na to, aby je bylo možné podrobně vidět pomocí dalekohledů. Lucy poskytne první snímky ve vysokém rozlišení, jak tyto asteroidy vypadají.

Lucy má dorazit k trojským asteroidům v roce 2027. Každý z asteroidů, kolem kterých má Lucy podle plánu letět, se liší velikostí a barvou.

Mise si vypůjčila svůj název od Fosilie Lucypozůstatky pradávného předchůdce člověka, který byl objeven v Etiopii v roce 1974. Kostra pomohla výzkumníkům poskládat aspekty lidské evoluce a členové týmu Lucy z NASA doufají, že jejich mise povede k podobnému úspěchu, pokud jde o historii naší sluneční soustavy.

Existuje asi 7 000 trojských asteroidů, z nichž největší má průměr 160 mil (257 kilometrů). Asteroidy jsou jako samotné fosilie: představují materiál, který zbyl po formování obřích planet v naší sluneční soustavě, včetně Jupiteru, Saturnu, Uranu a Neptunu.

Mise pomůže výzkumníkům vrátit se v čase, aby zjistili, jak se sluneční soustava formovala před 4,5 miliardami let, a zjistí, jak planety skončily na svých současných pozicích.