NASA odpočítává do 29 sekund od startu velké rakety SLS

NASA se v průběhu dubna třikrát pokusila dokončit kritický palivový test své masivní rakety pro Space Launch System. A třikrát kvůli asi šesti technickým problémům kosmická agentura selhala.

A tak NASA učinila těžké rozhodnutí vrátit masivní raketu do budovy Vehicle Assembly Building k opravě, čímž přidala dva měsíce zpoždění do programu, který je již roky pozadu oproti plánu. Poté, co byly tyto práce na začátku června dokončeny, NASA vrátila raketu SLS a kosmickou loď Orion na odpalovací rampu na čtvrtý pokus.

Ukazuje se, že bolestivé rozhodnutí je správné. Během pondělního více než 14 hodin NASA z velké části uspěla v dokončení tohoto testu doplňování paliva, kdy do prvního a druhého stupně rakety SLS přepravila stovky tisíc galonů kapalného kyslíku a vodíku.

„Pro tým to byl dlouhý den, ale myslím, že to byl pro tým velmi úspěšný den,“ řekl. Charlie Blackwell Thompson, ředitel startu Artemis.

Ona a další představitelé NASA se v úterý připojili ke konferenčnímu hovoru s reportéry, aby prodiskutovali výsledky čtvrtého „zkušebního“ testu, jehož cílem je naučit se odpočítávání rakety do dne startu. V tomto rozsahu se zdá, že test z velké části uspěl. NASA vstoupila během testu do T-29 sekund od vzletu, blízko zamýšleného cíle T-9,3 sekundy, před ukončením testu před zapálením čtyř hlavních motorů rakety.

Během konferenčního hovoru představitelé NASA odmítli odpovědět na konkrétní otázky, zda je zapotřebí pátý test – ke snížení počtu na T-9,3 sekundy – nebo kdy bude raketa připravena na svůj první start. Úředníci tvrdili, že chtějí zkontrolovat více údajů, a očekávají, že tyto informace poskytnou během dalších dvou dnů. Z jejich komentářů však vyplývá, že úředníci se možná přikloní k pátému testu.

Během pondělního testu došlo k řadě technických problémů, z nichž nejvýznamnější byl únik vodíku v rychlém odpojení ve spodní části pohyblivé odpalovací věže nesoucí raketu SLS při doplňování paliva. Toto 4palcové vodíkové vedení je jedním z několika, které jsou vypuštěny z rakety těsně před vzletem a jsou připevněny k ocasnímu servisnímu stožáru věže.

NASA nedokázala vyřešit problém netěsnosti během závěrečné části pondělního testování, takže se místo toho rozhodla skrýt únik před pozemním sekvencerem, počítačem na pozemní straně, který řídí většinu odpočítávání. To nepředstavovalo žádné nebezpečí pro raketu během testování, ale muselo by být opraveno před skutečným startem.

S tímto trochou utajení byl tým NASA schopen přejít z T-10 na T-29 minut a prokázat schopnost nejen naplnit raketu SLS, ale také udržovat její palivové nádrže. Když byl pozemní regulátor předán palubnímu počítači rakety pro závěrečnou část odpočítávání, letový počítač automaticky dokončil počítání.

Představitelům NASA se líbilo, co viděli. „Je to poprvé, co jsme byli v extrémně chladném prostředí v primárním i horním stupni,“ řekl Blackwell Thompson. „Konečné sčítání je velmi dynamický čas. Plně jsem očekával, že bychom mohli mít jednu nebo dvě věci, o kterých bychom si mohli v konečném sčítání promluvit, ale bylo to velmi hladké. Nebylo o čem mluvit.“

Test doplnění paliva je poslední velkou překážkou mezi raketou SLS a jejím pokusem o start koncem tohoto roku. Stále je co dělat a agentura se musí rozhodnout, zda je nutný test mokrého oblečení. Ale Mike Sarafin, manažer mise Artemis I, řekl, že věří, že NASA zatím dokončila asi 90 procent testovacích cílů.

Kromě opravy prosakujícího vodíkového těsnění musí NASA ještě vrátit raketu do budovy Vehicle Assembly Building, aby nainstalovala a odzbrojila systém ukončení letu. Tato práce pravděpodobně zabrání pokusu o spuštění nejdříve do konce září.