Nová studie naznačuje, že grónský ledový štít je blízko bodu tání, odkud není návratu

Grónský ledový štít pokrývá 1,7 milionu čtverečních kilometrů (660 200 čtverečních mil) v Arktidě. Pokud by úplně roztál, hladina globálních moří by stoupla asi o 7 metrů (23 stop), ale vědci si nejsou jisti, jak rychle by mohl ledový příkrov roztát. Modelování bodů zlomu, což jsou kritické prahy, kde se chování systému nevratně mění, pomáhá výzkumníkům zjistit, kdy by k takovému tání mohlo dojít.

Na základě částečně emisí uhlíku nová studie pomocí simulací identifikovala dva body zlomu pro grónský ledový příkrov: uvolnění 1000 gigatun uhlíku do atmosféry způsobí tání jižní části ledového příkrovu; Zhruba 2500 gigatun uhlíku znamená trvalou ztrátu téměř celého ledového příkrovu.

Po vypuštění asi 500 gigatun uhlíku jsme zhruba v polovině cesty k prvnímu bodu zlomu.

„První bod zlomu není daleko od současných klimatických podmínek, takže nám hrozí, že jej překročíme,“ řekl Dennis Huing, klimatolog z Postupimského institutu pro výzkum klimatických dopadů, který studii vedl. „Jakmile začneme klouzat, spadneme z tohoto útesu a už nikdy nevylezeme.“

Studie byla publikována v časopise Geofyzikální výzkumné dopisy.

Grónský ledovec už taje; Mezi lety 2003 a 2016 se každý rok ztratilo asi 255 gigatun (miliard tun) ledu. Velká část dosavadního tání probíhala v jižní části ledovce. Teplota vzduchu a vody, mořské proudy, srážky a další faktory určují, jak rychle ledový štít taje a kde ztrácí led.

Složitost toho, jak se tyto faktory navzájem ovlivňují, v kombinaci s dlouhými časovými měřítky, které vědci potřebují vzít v úvahu, když ledový štít této velikosti taje, ztěžuje předpovědi, jak bude ledový štít reagovat na různé scénáře klimatu a uhlíkových emisí.

Předchozí výzkum identifikoval globální oteplování o 1 až 3 stupně Celsia (1,8 až 5,4 stupně Fahrenheita) jako práh, za kterým grónský ledovec nenávratně roztaje.

Aby bylo možné komplexněji modelovat, jak se v průběhu času vyvíjí reakce ledového příkrovu na klima, Höningova nová studie poprvé použila komplexní model celého systému Země, který zahrnuje všechny hlavní procesy zpětné vazby klimatu, v kombinaci s modelem chování ledového příkrovu. Nejprve použili simulace konstantní teploty, aby nalezli rovnovážné stavy pro ledový štít nebo body, ve kterých se ztráta ledu rovná zisku ledu. Poté provedli sadu simulací po dobu 20 000 let s uhlíkovými emisemi v rozmezí od 0 do 4 000 gigatun uhlíku.

Z těchto simulací výzkumníci extrahovali bod posunu uhlíku o 1 000 gigatun pro tání jižní části ledového příkrovu a závažnější bod posunu o 2 500 gigatun pro téměř celý zmizení ledového příkrovu.

Jak ledový příkrov taje, jeho povrch bude neustále v nižších nadmořských výškách a bude vystaven vyšším teplotám vzduchu. Vyšší teploty vzduchu urychlují tání, což způsobuje jeho pokles a další oteplování. Globální teploty vzduchu by musely zůstat vysoké stovky let nebo i déle, aby byla tato zpětná vazba účinná; Höning řekl, že rychlý záblesk 2 stupně Celsia (3,6 stupně Fahrenheita) to nespustí. Jakmile ale led překročí práh, bude nevyhnutelně dále tát. I kdyby se atmosférický oxid uhličitý snížil na úroveň před průmyslovou revolucí, stále by to nestačilo k tomu, aby se ledový příkrov výrazně rozrostl.

„Nemůžeme udržet uhlíkové emise na stejném tempu mnohem déle, aniž bychom riskovali body zvratu,“ řekl Hueng. „Většina tání ledových příkrovů nenastane v příštím desetiletí, ale nebude to dlouho trvat, než proti tomu již nebudeme moci zasáhnout.“