PEKING (AP) – Aleně Mills bylo 14 let a snila o kariéře ve svém oblíbeném týmu Colorado Avalanche. To se nadějnému hokejistovi z Česka nezdá nerozumné. V té době se necítila dobře.
„Vždy jsem chtěl hrát NHL jako všichni ostatní, jako moji přátelé. Nevěděl jsem, že nemůžu,“ propukl Mills do velkého smíchu.
Tento nápad byl nakonec zmařen, ale Millsova láska k hokeji ji přesto přivedla do Severní Ameriky – nejprve na soukromou školu v Pensylvánii a poté na univerzitní kampus v Brownu.
To ještě netušila, že razí novou cestu pro pukače z Prahy.
Mills, 32, je nyní kapitánkou ženského hokejového týmu České republiky, který se stal aktuálním na mezinárodní scéně díky rostoucímu počtu hráček, které ji následovaly do amerických univerzitních týmů.
Ve čtvrtek si český tým se 14 z 23 hráčů se zkušenostmi z NCAA odbyl svůj olympijský debut výhrou 3:1 nad hostitelskou Čínou. Zimní hry v Pekingu.
Dva ze tří gólů Češky vstřelily hráčky s vysokoškolskými zkušenostmi – Mikaela Bejslová (Potštam) a Denisa Grisová (Severovýchod). Vzhledem k tomu, že hráči znají podobné systémy v NCAA, které mohl zavést trenér Tomáš Pacina, hráli Češi rychlým stylem umisťování puků.
„Základní dovednosti, chytrost, hokejové porozumění, které se učí doma, musíte opravdu pracovat na další úrovni a zlepšovat se,“ dodal. „Myslím, že jsme velmi vděční, že mohou studovat univerzity.“
Český tým porazil Čínu 36:14. Skóre otevřela v polovině první třetiny Tereza Radová, když odvrátila přihrávku Anety Tejralové do slotu. Grisová zaznamenala útěk, který srovnal čínskou defenzivní závod. Beljlová pečetila vítězství brejkovým gólem poté, co ji poslala osamocená perfektní přihrávkou Pavlíny Horálkové.
Trenér Číny Brian Italski přesně věděl, proti čemu jeho tým stojí. Během svého působení v Severní Dakotě trénoval proti několika českým hráčům.
„Musíte milovat práci, kterou s nimi Thomas vykonal,“ řekl Izalski. „Chci říct, že je zábavné sledovat, jak drží puk a snaží se hrát a rychle hrát po ledě.“
Česká republika zaznamenala v mužské hře mnoho hokejových úspěchů, z nichž vyrostly hvězdy jako Jaromír Jágr, Patrik Eliáš nebo Dominik Hašek.
Mezitím byly ženské týmy v podstatě dodatečným nápadem ve sportu, kterému dominují Spojené státy a Kanada.
V roce 2013 Češky debutovaly na mistrovství světa žen. Po dvou letech sestupu se tým na světové scéně představil čtyřikrát za sebou, včetně šestého místa v roce 2019.
„Nejsme spokojeni s tím, že vyhrajeme zápas nebo se dostaneme do turnaje. Chceme toho udělat co nejvíce,“ řekla Nomi Neubauerová, seniorka Colgate. „Jako hráč jsem vyrostl ve Státech, takže bych to určitě doporučil každému v Česku, kdo se snaží v hokeji zlepšit.“
Mills vyhrála v roce 2019 mistrovství ruské ženské hokejové ligy s Akitel UFA a také získala tituly reprezentující Českou republiku na mistrovství světa divize II 2011 a mistrovství světa divize IA 2015.
Jako první olympionik už má jednu z největších poct her: na pátečním slavnostním zahájení ponese českou vlajku.
„Je to neuvěřitelné, upřímně, dokážu to. Ještě jsem ty informace nevstřebal,“ řekl Mills.
Se svým talentem na otevírání dveří nebude poslední ženskou hokejistkou, která ponese tuto vlajku.
„Čekali jsme dlouho,“ řekl Mills. „Doufám, že to bude začátek nové éry českého ženského hokeje, protože mě moc baví být součástí tohoto procesu.“
___
Další zimní olympijské hry AP: https://apnews.com/hub/winter-olympics a https://twitter.com/AP_Sports
„Cestovní cestovatel. Odborník na pivo. Jemně okouzlující fanoušek alkoholu. Internetový feťák. Zanícený učenec slaniny.“