Pro některé hráče na Australian Open nejsou světla žádný problém

Jessica Pegula se nedostane na obálky mnoha časopisů. Jeho stabilní hra neprodukuje mnoho pozoruhodných momentů. Je třetí hráčkou světového žebříčku, ale během svého neustálého vzestupu na vrchol tenisu se z velké části vznášela pod radarem.

Na letošním Australian Open tento přístup stále více vypadá jako tajemství úspěchu.

Světová jednička Iga Swiatek z Polska prohrála v neděli ve čtvrtém kole a stala se nejnovějším hráčem číslo jedna, který hovořil o zátěži být na vrcholu.

Ons Jabeur a Maria Sakkari, hvězdy nedávno vydané série Netflix „Break Point“, se do druhého týdne nedostaly. Coco Gauff, 18letá americká superstar, má svou tvář na billboardech téměř na každém turnaji, i když je na 7. místě na světě a nikdy nevyhrála Grand Slam nebo Masters 1000. Neměla většinu teenagerů, ale ne překvapivě však organizátoři naplánovali tři ze čtyř zápasů v Rod Laver Areně, centrálním kurtu turnaje, a čtvrtý v Margaret Court Areně. V neděli prohrála také ve čtvrtém kole.

Kdo je stále poblíž? Různorodá skupina skvělých stoperů a všech dvorních hráčů, kteří jsou mladí i staří, ale sotva slavní. Patří mezi ně Elena Rybakina, loňská wimbledonská šampionka, kterou tenisový svět posledních šest měsíců do značné míry ignoroval; Šampionka French Open Jelena Ostapenková, od níž se očekávalo vítězství, skončila před několika lety; Donna Vekic je z Chorvatska, talentovaná veteránka, která je na 64. místě na světě.

Pak je tu Pegula, který se loni dostal do čtvrtfinále tří grandslamů, pokaždé prohrál s pozdějším šampionem a světovou jedničkou, ale nevzbudil příliš pozornosti. Minulý týden řekla, že slyšela, že ji kamery Netflixu mohly sledovat při shromažďování materiálu pro druhou řadu, ale nevšimla si toho.

„Určitě mě to zajímá,“ řekla. „Chci se více zviditelnit.“

Ale je opravdu? V tenise existuje dlouhá historie úspěchů a drcení šampionů nebo vysávání radosti z nich (viz: Ósaka, Naomi).

Swiateková, která loni vyhrála 37 po sobě jdoucích zápasů, stejně jako French a US Open, v neděli řekla, že se v poslední době ocitla, zvláště v Austrálii, a nechce prohrávat, spíše než vyhrávat.

„Cítila jsem tlak,“ řekla.

Své o tom ví Ostapenková, která Gauffovou v neděli sesadila z kurtu ve rovných setech. Poté, co z ničeho nic vyhrála French Open 2017, se její život obrátil vzhůru nohama. Řekla, že cítila, že všichni očekávali, že vyhraje každý turnaj, „což je šílené, protože jsi stále člověk a nemůžeš být spokojený každý den.“ „Velká pozornost ze všech stran mimo kurt, jako je focení a všechny tyhle věci. Ve své zemi jste stále populárnější. Všichni vás sledují.“

Na 17. místě Ostapenková řekla, že přijela do Austrálie s nadějí, že začne stoupat zpět do top 10.

Stojí za zmínku, že uvnitř šatny není nikdo pod radarem. Každý hráč zná silné a slabé stránky každého hráče, kdo je horký, má zranění nebo má krizi sebevědomí.

Gauff i Pegula řekli, že je vůbec nepřekvapilo, že Rybakina, která odehrála své první dva zápasy na venkovních hřištích, stejně jako většinu léta a podzimu, uchvátila Swiateka svou plochou a impozantní silou, která je perfektní. Zde vhodné pro podmínky soudu.

„Je to snaha vydělat více,“ řekla Rybakina minulý týden o svých soudních úkolech.

Stejně tak každý v šatně ví, že Pegula, která tento měsíc porazila Swiateka, hraje nejlepší tenis svého života, rychle se pohybuje po kurtu, dává málo bodů a nutí soupeře, aby jí vzali vše, co mohou dostat, což je Pokud hodně.

„Tato šatna je nejvzdělanějším místem na světě,“ řekla Pam Shriver, grandslamová šampionka ve čtyřhře, která nedávno začala trénovat Vekiče na částečný úvazek.

Stejně jako všichni ostatní, i Shriver, který byl v pondělí na kurtu, když Vekic porazil Lindu Frohvertovou, talentovanou 17letou Češku, přemítá o takzvané kletbě Netflix. Žádný hráč nefiguroval výrazně v „Break Point“, vydaném o 10 dní dříve, takže se dostal přes čtvrté kolo. Tři z nich odstoupili se zraněním jen pár dní před turnajem. Shrivera zajímalo, jestli si hráči, kteří se rozhodli zúčastnit se série, našli čas, aby zvážili účinky, které na ně v předvečer prvního velkého šampionátu tohoto roku může mít součást vysoce sledované série.

Vekic, 26, která hraje na svém 11. Australian Open, ví o tlaku na dospívající tenisovou hvězdu. Když jí bylo 15 let, byla jednou z dalších velkých věcí ve sportu. Začátkem roku 2021 jsem podstoupil operaci kolene a více než rok jsem se snažil dostat bolest pod kontrolu. Její hra konečně opět zafungovala v říjnu v San Diegu, když překonala sérii 20 nejlepších hráčů a porazila Sakkari; Aryna Sabalenka, pátá na světě; a finalistkou Australian Open 2022 Danielle Collinsovou na cestě k třísetové prohře ve finále se Swiatekovou.

„Od konce loňského roku jsem zase tak trochu na mapě,“ řekla v pondělí v rozhovoru.

Na tomto turnaji chtěla Vekic hrát jen na vysoké úrovni, bez ohledu na její výsledky. Pak ji v pondělí probudily textové zprávy od dvou blízkých přátel, které jí sdělovaly, že vyhraje Open Championship, a to bylo to poslední, co chtěla slyšet. Řekla si, že když Fruhvirtovou porazí, vypne si telefon.

Ani to v tuto chvíli nemusí moc pomoci. V posledních osmi hlavních ligách se není kam schovat, zvlášť pro Pegolu. Je nasazenou výše a hraje ve čtvrtfinále dvojnásobnou šampionku Australian Open Azarenkovou. V číslech je nyní oblíbená, i když další tři hráčky, které vyhrály grandslamové tituly ve dvouhře, stejně jako ona začaly tuto cestu mimo záři reflektorů.

Řekla: „Nemám pocit, že bych byla vlevo nahoře, i když si myslím, že je to docela skvělý případ.“

Tento článek původně vyšel v The New York Times