Synovec představitele Johna Stonehouse si pamatuje na následky ohavného plánu svého bratrance na předstírání jeho smrti

Mediální šílenství, které následovalo po zmizení, způsobilo, že Stonehouse oněměl úžasem. Můj otec byl naverbován, aby řídil obchod a majetek svého strýce, což ho jako mluvčího rodiny dostalo do ošklivé pozice. Stalo se běžným jevem zvedat telefon nebo dveře novinářům, kteří touží po tom, aby dostali kopačky.

Můj otec šel do obchodních kanceláří Stonehouse a byl zděšen tím, co zjistil: prázdné bankovní účty, převody velkých částek peněz na neznámá místa, padělané zápisy ze schůzí ředitelů, které umožňovaly Stonehouse půjčovat a zvyšovat platy, to vše přimělo Ministerstvo obchodu to prošetří.

Stonehouseův očekávaný nový život se neuskutečnil; Jeho nedbalost při návštěvě několika bank v Melbourne způsobila, že australskou policii upozornil bystrý bankovní pokladník. Poté, co ho drželi dva týdny, policie se na něj vrhla na Štědrý den na nádraží St Kilda v domnění, že by to mohl být lord Lucan (britský vrstevník, který zmizel poté, co byl podezřelý z vraždy).

Místo toho bylo zjištěno, že to byl John Stonehouse, který čelil trestnímu řízení, když se v létě 1975 konečně vrátil do Spojeného království, přičemž utrpěl potupu soudního procesu v Old Bailey během dlouhého horkého léta 1976. Tam byl odsouzen a poslán do vězení.

Případ měl pro Westminster velké dopady. Dělníci byli těsnou většinou ze tří. S nemocí, smrtí a aférou Stonehouse se tato výhoda vypařila; Obvinění z korupce udělali z labouristů neatraktivní nabídku jako pokračující vůdce země. Wilsonova vláda udělala vše, co bylo v jejích silách, aby se zbavila svého zkorumpovaného poslance, snažila se na něj tlačit, aby rezignoval, a když odmítl, snažila se parlamentu podat návrhy na jeho vyloučení ze sněmovny.

Twister dostál svému jménu a předváděl labouristické vládě veselý tanec s využitím tisku, svého duševního zdraví a parlamentních procedur k podpoře jejich nemotorných pokusů vymanit se z ostudy. Byl to proces ze strany médií – a Labour Party prohrála volby v roce 1979.

Tento článek byl původně publikován v květnovém čísle, nyní na stáncích