Tajemný kult, který předcházel Stonehenge

Když McMahon dorazil, vysvětlil jsem, že kruh skal vedle mě jsou pozůstatky domu, který byl obýván v neolitu (6000–4500 př. n. l.), a že tato oblast byla kdysi poseta vzkvétajícími osadami. Až donedávna převládala moudrost, že tato oblast měla malou lidskou aktivitu až do doby bronzové po roce 4000 před naším letopočtem. Ale práce McMahonové a jejích kolegů odhalila úplně jiný příběh: že neolitická Saúdská Arábie byla dynamickým, hustě osídleným a složitým regionem, který se rozkládal na obrovském území.

Kolem mě bylo více než 30 obydlí a hrobek, a to byl jen nepatrný zlomek zdejších pozůstatků. Snažil jsem se představit si krajinu takovou, jaká byla před tisíci lety: zelená, bujná a hemžící se lidmi toulajícími se v kruzích, pasoucími kozy a komunikujícími mezi sebou.

McMahon vysvětlil toto pochopení: „Podnebí a spící krajina Saúdské Arábie znamenají, že většina ruin je na povrchu dobře zachována před 5 000 až 8 000 lety. Takže jak můžete vidět, bylo to tak po celou dobu.“ Tito raní obyvatelé mohou také objasnit, jak velká a hustá osídlení se vyvíjela v Hegře a Dedanu a jak došlo ke kulturním a technologickým změnám v této oblasti, jako je zavlažovací zemědělství a zpracování kovů a texty napsané na následující tisíciletí.

„Kulturní změny, ke kterým došlo po neolitu, jsou obrovské, ale o tom, jak k těmto změnám došlo, moc nevíme,“ řekla.

Avšak i v rukou zkušených archeologů zůstal jediný objev Al-Ula bez vysvětlení. Jedná se o 1 600 masivních obdélníkových kamenných budov, které také pocházejí z období neolitu, rozkládajících se na ohromujících 300 000 kilometrech čtverečních a postavených v poměrně konzistentním stylu. Nejprve se jim říkalo „brány“ kvůli jejich vzhledu ze vzduchu a později byly přejmenovány na „mostatel“, což v arabštině znamená „obdélník“.