Udělalo z nás pojídání masa skutečně lidi?

Před čtyřiadvaceti lety sáhla Briana Pobiner do severokenské půdy a položila ruce na kosti, kterých se naposledy dotklo před 1,5 miliony let. Pobiner, paleoantropolog, vykopával staré zvířecí kosti a hledal řezné rány a promáčkliny, známky toho, že je zmasakrovali naši raní předkové, kteří se snažili dostat do tučné, na kalorie bohaté kostní dřeně ukryté uvnitř. „Dostáváte se oknem v čase,“ říká Pobiner, který nyní působí ve Smithsonian Institution ve Washingtonu, DC. „Tvor, který zabil toto zvíře, není úplně jako ty, ale odhaluješ tento přímý důkaz chování. Je to opravdu vzrušující.”

Ten okamžik podnítil Pobinerův trvalý zájem o to, jak strava našich předků utvářela jejich evoluci a nakonec i vznik našeho vlastního druhu, Homo sapiens. Zdá se, že zásadní roli sehrálo zejména maso. Naši vzdálenější předkové se živili většinou rostlinami a měli krátké nohy a malý mozek velikostí podobný šimpanzím. Ale asi před 2 miliony let se objevil nový druh s rozhodně lidskými rysy. Homo erectus měl větší mozek, menší střevo a končetiny proporčně podobné těm, které mají moderní lidé. A fosilie z přibližně stejné doby, jako ty, které vykopal Pobiner v Keni, ukazují, že někdo porážel zvířata, aby oddělil libové maso od kostí a vykopal dřeň. Po celá desetiletí paleontologové teoretizovali, že vývoj lidských rysů a jedení masa spolu úzce souvisí.

„Vysvětlení bylo, že konzumace masa to umožnila: dostali jsme mnohem více výživy a tyto koncentrované zdroje tyto změny usnadnily,“ říká Pobiner. Velké mozky jsou fenomenálními energetickými prasaty – dokonce i v klidu jsou konzumenty lidského mozku asi 20 procent energie těla. Přechod na stravu plnou kaloricky bohatého masa ale znamenal přebytek energie, kterou bylo možné nasměrovat na podporu větších a složitějších mozků. A pokud by pralidé lovili potravu, vysvětlovalo by to posun k delším končetinám, které byly efektivnější pro pronásledování kořisti na velké vzdálenosti. Maso z nás udělalo lidi, říkala konvenční moudrost. A Popiner souhlasil.

Ale v dubnu 2020 dostala Pobiner telefonát, který ji donutil přehodnotit tuto hypotézu. Volal Andrew Barr, paleontolog z George Washington University ve Washingtonu, DC, který nebyl zcela přesvědčen o spojení mezi Homo erectus a pojídání masa. Chtěl použít fosilní záznamy ke kontrole, zda skutečně existují důkazy, že lidští předkové jedli v té době více masa. Homo erectus se vyvinul, nebo zda to tak prostě vypadalo, protože jsme nehledali dostatečně usilovně. Pobiner si myslel, že to zní jako zajímavý projekt: „Miluji myšlenku zpochybňování konvenční moudrosti, i když je to konvenční moudrost, kterou přijímám.“

Vědci nemohli kvůli pandemii cestovat do Keni za terénním výzkumem, takže místo toho analyzovali data z devíti hlavních výzkumných oblastí ve východní Africe, které pokrývají miliony let lidské evoluce. Použili různé metriky, aby zhodnotili, jak dobře bylo každé časové období prozkoumáno a kolik kostí se značkami řeznictví bylo nalezeno na každém místě. V nový papír v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) nyní Barr a Pobiner tvrdí, že souvislost mezi jedením masa a lidskou evolucí může být méně jistá, než se dříve myslelo. Zjevný nárůst poražených kostí po objevení se Homo erectus, usuzují, je ve skutečnosti vzorkováním zkreslení. Více paleontologů hledalo kosti na vykopávkách z této éry – a v důsledku toho jich našli více.

To nevylučuje souvislost mezi jedením masa a evoluční změnou, ale naznačuje to, že příběh může být trochu složitější. „Pokud chceme říci, jak běžné bylo chování, pak potřebujeme nějaký způsob, jak kontrolovat skutečnost, že v určitých okamžicích a na některých místech jsme toto chování hledali tvrději než v jiných bodech,“ říká Barr. . Protože naleziště se zachovalými zvířecími kostmi jsou poměrně vzácná, paleontologové je často vzorkují znovu a znovu. Studie Barra a Pobinera však zjistila, že další místa, která pocházejí z doby před 1,9 až 2,6 miliony let, tedy z doby, během níž Homo erectus se vyvinuly – byly relativně málo prozkoumány. „Přitahují nás místa, která uchovávají fosilie, protože jsou surovinou naší vědy. Takže se stále vracíme na stejná místa,“ říká Barr.