Vědci náhodou zjistili, že smíchání vody s peptidem vede k samosestavení a samoléčení skla.

Tým materiálových vědců z Tel Avivské univerzity a Ben-Gurionovy univerzity v Negevu, oba v Izraeli, ve spolupráci s kolegou z Kalifornského technologického institutu v USA, zjistil, že smíchání konkrétního peptidu s vodou vytváří samouspořádání, samoopravné sklo.

Při zkoumání vlastností jiných proteinů skupina učinila tento objev zveřejněno v Příroda komunikace. Silvia Marchesan z univerzity v Terstu v Itálii vydala knihu Novinky a názory Ve stejném čísle časopisu vysvětluje nově nalezené sklo a jeho možné využití.

V tomto novém úsilí výzkumný tým zkoumal možnost použití krátkých peptidů jako alternativy k tradičním složkám komplexních makromolekul. V rámci tohoto úsilí pracovali s molekulou dipeptidu vytvořenou z fenylalaninového zbytku, když zjistili, že smícháním pouze s vodou vytvořili samostatně sestavený typ supramolekulárního amorfního skla, když se voda odpařila při pokojové teplotě.

Nejpřekvapivější na tomto objevu je, že samoskládání peptidů v minulosti typicky vedlo k vytvoření materiálů s krystalickou strukturou, něco, co není průhledné, a tudíž se ani neblíží sklu.

Když byl nový typ skla objeven, vědci začali studovat jeho vlastnosti. Zjistili, že kromě toho, že se sklo samovolně stavělo, bylo i přes vysokou tvrdost samoléčivé a přilnavé.

To bylo také považováno za extrémně silné. Vědci zjistili, že je stejně průhledné jako tradiční sklo, a další výzkum ukázal, že sklo lze použít k výrobě skleněných panelů a povlaků k vytvoření hydrofilních povrchů. Zjistili také, že jej lze použít k výrobě věcí, které vyžadují přesnost, jako jsou optické čočky, které lze použít pro širokou škálu účelů zvětšení.

Výzkumný tým poznamenává, že dodatečné testování by mohlo vést k širšímu spektru použití skla, přičemž poznamenává, že nový typ skla nevyžaduje k výrobě tolik energie, jako je tomu u většiny brýlí, které se nyní komerčně používají.