Vědci tvrdí, že asteroid, který vyhubil dinosaury, zastavil zásadní proces pro život na Zemi

Přihlaste se k odběru vědeckého zpravodaje CNN Wonder Theory. Prozkoumejte vesmír se zprávami o fascinujících objevech, vědeckém pokroku a dalších.

CNN
—

Věk dinosaurů skončil před 66 miliony let, když se asteroid velikosti města zřítil do mělkého moře u pobřeží dnešního Mexika.

Jak však došlo k masovému vymírání asi 75 % druhů na Zemi v letech následujících po katastrofickém dopadu, zůstává nejasné.

Předchozí výzkum naznačil, že síra uvolněná během dopadu, který opustil 112 mil široký (180 kilometrů) kráter Chicxulub, a saze z lesních požárů způsobily globální zimu a nižší teploty.

Nicméně, A Nová studie zveřejněná v pondělí v časopise Nature Geoscience naznačuje, že větší roli pravděpodobně hrál jemný prach vyrobený z rozdrcených hornin vhozených do zemské atmosféry po dopadu. Tento prach zastínil slunce do takové míry, že rostliny nebyly schopny provádět fotosyntézu, biologický proces kritický pro život, asi dva roky poté.

„Zastavení fotosyntézy na přibližně dva roky po dopadu způsobilo vážné problémy (pro život),“ řekl hlavní autor studie a planetární vědec Jim Burke Senel, postdoktorandský výzkumník na Královské observatoři v Belgii. „Potravinová síť se zhroutila a spustila řetězovou reakci vyhynutí.“

Aby vědci dospěli ke svým zjištěním, vyvinuli nový počítačový model pro simulaci globálního klimatu po úderu asteroidu. Model se opíral o publikované informace o tehdejším zemském klimatu, kromě nových dat ze vzorků sedimentů odebraných ze Země. Naleziště fosílií Tanis v Severní Dakotě Což zachytilo 20leté období po stávce.

Naleziště zkamenělin Tanis poskytuje jedinečný záznam toho, co bylo možná nejdůležitější událostí v historii života na naší planetě. Zkamenělé ryby nalezené na místě odhalily, že asteroid zasáhl U mexického poloostrova Yucatan na jaře. Další vykopávky Nalezeno tam, jak se ten katastrofální den rozvinul V nebývalých detailech.

Vzorek odebraný z místa, který byl analyzován pro novou studii, obsahoval silikátové prachové částice, které byly před návratem na Zemi vyvrženy do atmosféry ve vyvrženém oblaku.

Tým zjistil, že tento jemný prach mohl zůstat v atmosféře až 15 let po dopadu asteroidu. Vědci naznačili, že globální klima se mohlo snížit až o 15 stupňů Celsia.

Jejich výzkum představuje poprvé, kdy byly tyto prachové částice podrobně studovány.

„Dlouho se předpokládalo, že hlavním mechanismem zabíjení byla extrémní zima po dopadu Chicxulubu, ale samozřejmě zastavení fotosyntézy po dopadu je samotný mechanismus,“ řekl Senel.

„Během několika týdnů nebo měsíců (po dopadu) planeta zažila globální zastavení fotosyntézy, které trvalo přibližně dva roky, během kterých fotosyntéza úplně zmizela,“ dodal Senel. „Pak se po těch dvou letech začne vracet do zotavení. …A během tří až čtyř let dosáhne úplného zotavení.“

Model odhalil, že zastavení fotosyntézy – procesu, ve kterém rostliny využívají sluneční světlo, vodu a oxid uhličitý k výrobě energie a kyslíku – je přímo spojeno s jemným prachem emitovaným do atmosféry, který blokuje slunce, řekl Senel.

Paleontolog Alfio Alessandro Chiarenza řekl, že studie pomohla odhalit některé záhady kolem události hromadného vymírání.