Velká část genetické rozmanitosti neandertálců pochází od moderních lidí

Základní obrysy interakcí mezi moderními lidmi a neandrtálci jsou nyní jasné. Moderní lidé přišli do kontaktu s neandrtálci, když zahájili svou velkou expanzi z Afriky, ke které došlo asi před 60 000 lety. Lidé získali určitou neandrtálskou DNA křížením s lidmi, zatímco vlny nově příchozích se prohnaly neandertálskou populací, která byla vždy poměrně malá.

Existují však některé aspekty tohoto přehledu, které zcela neodpovídají údajům. I když to dobře vysvětluje skutečnost, že neandertálské sekvence jsou běžnější u neafrických národů, nebere v úvahu skutečnost, že každý Afričan, na kterého jsme se dívali, má nějakou DNA, která se shoduje s neandertálskou DNA.

Studie zveřejněná ve čtvrtek naznačuje, že k této shodě došlo proto, že skupina raných lidí opustila Afriku a křížila se s neandrtálci. Ale v tomto případě bylo výsledkem zavedení moderní lidské DNA do neandrtálské populace. Studie ukazuje, že tato DNA je zodpovědná za velkou část genetické diverzity neandertálců, což naznačuje, že jejich populace byla ještě menší, než naznačovaly předchozí odhady.

Předčasný odjezd z Afriky

Toto není první studie, která naznačuje, že moderní lidé a jejich geny se setkali s neandrtálci dávno před naší velkou expanzí z Afriky. Klíč k pochopení toho spočívá v genomu neandrtálců z oblasti Altaj na Sibiři, který se datuje přibližně 120 000 let zpět. To je dlouho předtím, než moderní lidé expandovali z Afriky, ale jeho genom obsahuje některé oblasti, které se dokonale shodují s lidským genomem, ale chybí v linii Denisovanů.

Jedním z vysvětlení je, že se jedná o části neandrtálské DNA, které byly později vyzvednuty populacemi, které expandovaly z Afriky. Problém tohoto názoru je, že většina těchto sekvencí se objevuje také v afrických populacích. Vědci proto předložili myšlenku, že skupina předků moderních lidí opustila Afriku asi před 200 000 lety a že část jejich DNA si ponechali sibiřští neandrtálci. To je v souladu s některými fosilními nálezy, které umisťují anatomicky moderní lidi na Střední východ přibližně ve stejnou dobu.

Existuje však alternativní vysvětlení: někteří lidé, kteří migrovali z Afriky před šedesáti tisíci lety a vyzvedli neandrtálskou DNA, migrovali zpět do Afriky a vzali s sebou neandrtálskou DNA. To vedlo k tomu, že mezi africkou populací zůstala malá část neandrtálské DNA.

K vyřešení tohoto problému se výzkumný tým z Princetonské univerzity zaměřil na neandrtálskou DNA nalezenou v Afričanech, přičemž využil skutečnosti, že nyní máme mnohem větší sbírku kompletních lidských genomů (asi 2000).

Tato práce byla založena na jednoduché hypotéze. Veškerá práce, kterou jsme na neandertálské DNA udělali, naznačuje, že jejich populace byla relativně malá, a proto jejich genetická rozmanitost byla menší než u moderních lidí. Pokud ano, přidání moderní lidské DNA do neandrtálské populace mělo zvýšit její genetickou rozmanitost. Pokud ano, fragmenty neandertálské DNA nalezené v afrických populacích musí zahrnovat některé z nejrozmanitějších oblastí neandertálského genomu.