Vesmírné smetí na kolizní dráze s Měsícem rychlostí 5800 mph

MYS CANAVERAL, Florida (AP) – Měsíc se blíží ke kolapsu se třemi tunami vesmírného odpadu, úderem, který rozsekne kráter, do kterého se vejde několik tahačových návěsů.

Zbývající raketa v pátek narazí na odvrácenou stranu Měsíce rychlostí 5 800 mph (9 300 km/h), mimo zvědavé oči dalekohledů. Potvrzení účinku pomocí satelitních snímků může trvat týdny, dokonce i měsíce.

Odborníci se domnívají, že se vesmírem kutálí náhodně od doby, kdy jej Čína vypustila téměř před deseti lety. Čínští představitelé ale pochybují, že je jejich.

Bez ohledu na to, kdo to je, vědci předpovídají, že objekt vykope díru o šířce 10 až 20 metrů a pošle měsíční prach létající stovky mil (kilometrů) po pustém, puchýřovitém povrchu.

Sledovat vesmírný odpad na nízké oběžné dráze je poměrně snadné. Objekty vystřelující hluboko do vesmíru se pravděpodobně s ničím nesrazí a tyto vzdálené kusy jsou obvykle zapomenuty, s výjimkou několika pozorovatelů, kteří si rádi hrají na nebeského detektiva.

SpaceX původně použilo rap pro nadcházející měsíční odpad poté, co sledovač asteroidů Bill Gray nastavil v lednu kolizní kurz. O měsíc později se opravil a řekl, že „záhadným“ objektem nebyla raketa SpaceX Falcon ze startu NASA Deep Space Climate Observatory v roce 2015.

Gray řekl, že to byl pravděpodobně třetí stupeň čínské rakety, která v roce 2014 vyslala testovací vzorek na Měsíc a zpět. Úředníci čínského ministerstva však uvedli, že horní stupeň znovu vstoupil do zemské atmosféry a shořel.

Proběhly však dvě čínské mise s podobnými názvy – zkušební let a mise s návratem na Měsíc v roce 2020 – a američtí pozorovatelé se domnívají, že se tyto dvě mise pletou.

Americké vesmírné velitelství, které sleduje nízko položené vesmírné smetí, v úterý potvrdilo, že čínská horní fáze lunární mise z roku 2014 nebyla nikdy de-orbitována, jak bylo dříve popsáno v její databázi. Nemohla ale potvrdit zemi původu věci, která měla zasáhnout Měsíc.

„Zaměřujeme se na věci nejblíže Zemi,“ uvedl v prohlášení mluvčí společnosti.

Gray, matematik a fyzik, řekl, že je nyní přesvědčen, že to byla čínská střela.

„Stal jsem se v takových věcech trochu opatrnější,“ řekl. „Ale já opravdu nevidím žádný způsob, jak by mohlo být něco jiného.“

Jonathan McDowell z Harvardského a Smithsonova centra pro astrofyziku podporuje Grayovo revidované hodnocení, ale poznamenává: „Účinek bude stejný. Na Měsíci zanecháte další malý kráter.“

Měsíc již obsahuje nespočet kráterů, které dosahují 1600 mil (2500 km). S malou nebo žádnou skutečnou atmosférou je Měsíc bezbranný proti neustálému přívalu meteorů a asteroidů a občasným přilétajícím kosmickým lodím, včetně několika záměrně havarovaných kvůli vědě. Bez počasí nedochází k opotřebení, a tak nárazové jámy vydrží navždy.

Čína má lunární lander na odvrácené straně Měsíce, ale bude příliš daleko od zjištění pátečního dopadu severně od rovníku. Mimo dosah bude také Lunar Reconnaissance Orbiter společnosti NASA. Indie obíhající kolem měsíce Chandrayaan-2 pravděpodobně v té době také neprojde.

„Byl bych rád, kdyby něco (významného) zasáhlo Měsíc na dlouhou dobu. V ideálním případě by to zasáhlo přilehlou stranu Měsíce v určitém bodě, kde to můžeme skutečně vidět,“ řekl Gray.

Když Gray připojil další zásah do SpaceX Elona Muska, znovu se podíval poté, co inženýr v laboratoři Jet Propulsion Laboratory NASA zpochybnil jeho tvrzení. Nyní je „plně přesvědčeno“, že jde o součást čínské rakety, založenou nejen na orbitálním sledování pro její start v roce 2014, ale také na datech získaných z krátkodobého experimentu radioamatérů.

Středisko JPL pro studium objektů v blízkosti Země podporuje Grayovo přehodnocení. Tým z University of Arizona nedávno identifikoval segment čínské rakety Dlouhý pochod ze světla odraženého od jejího povlaku během pozorování vychylovacího válce dalekohledem.

Je asi 40 stop (12 m) dlouhý a 10 stop (3 m) v průměru a provádí se každé dvě až tři minuty.

Gray řekl, že SpaceX ho nikdy nekontaktovalo, aby zpochybnilo jeho původní tvrzení. Číňané také ne.

„Není to problém SpaceX, ani to není problém Číny. Nikoho zvlášť nezajímá, co dělají s odpadky na tomto druhu oběžné dráhy,“ řekl Gray.

Podle McDowella je sledování zbytků mise do hlubokého vesmíru, jako je tato, složité. Měsíční gravitace může během letu měnit trajektorii objektu, což vytváří nejistotu. McDowell poznamenal, že neexistuje žádná snadno dostupná databáze, kromě těch, které „spojil dohromady“ on sám, Gray a pár dalších.

„Nyní jsme v době, kdy mnoho států a soukromých společností umisťuje věci do hlubokého vesmíru, takže je čas začít je sledovat,“ řekl McDowell. „V tuto chvíli tu není nikdo, jen pár fanoušků ve volném čase.“

___

K této zprávě přispěli producentka videa z agentury Associated Press Olivia Zhang a videožurnalista z Pekingu Sam McNeill

___

Oddělení zdravotnictví a vědy Associated Press dostává podporu od divize vědeckého vzdělávání lékařského institutu Howarda Hughese. AP je výhradně odpovědná za veškerý obsah.