Geminidský asteroid „prskající“ působí jako kometa

Phaethon obíhá kolem Slunce tak blízko jakéhokoli jiného asteroidu a dokončení jeho oběžné dráhy trvá 1,4 roku nebo 524 dní. Teplota asteroidu stoupá na 1390 stupňů Fahrenheita (754 stupňů Celsia) při jeho nejbližším přístupu ke slunci, což způsobuje, že vrhá prachové nečistoty. Tyto částice způsobují Meteor Geminid každý prosinec Když se ponoří do zemské atmosféry rychlostí 35,4 kilometru za sekundu, odpařují se v pruzích, které nazýváme „padající hvězdy“.

Proč tedy asteroid Phaethon o šířce 3,6 míle (5,8 kilometru) září, když se blíží ke slunci? Nové modely a laboratorní testy odhalily, že asteroid může v horku vyhodit něco jiného: sodík.

„Phaethon je zajímavý předmět, který se aktivuje, když se blíží ke slunci,“ uvedl ve svém prohlášení vedoucí autor studie Joseph Masiero, vědec z centra Caltech’s Center for Infrared Processing and Analysis.

„Víme, že je to asteroid a zdroj Blíženců. Ale má málo ledu nebo vůbec žádný, takže nás zaujala možnost, že součástí této aktivity může být sodík, který je v asteroidech poměrně hojný.“

Během svého nejbližšího bodu ke Slunci se povrchová teplota Phaethonu zvyšuje natolik, že se sodík odpařuje uvnitř asteroidu, odpařuje se a uniká do vesmíru. To by způsobilo, že by se asteroid rozjasnil, zhruba na úroveň komety, a také vrhl skalní úlomky.

Tajemství meteorických rojů

Než meteority nebo malé kousky skalních úlomků z vesmíru shoří v naší atmosféře, vrhnou na jejich složení doslova světlo. Teplota těchto trosek stoupá na tisíce stupňů, než se rozpadne a vytvoří světlo. A barva toho světla by mohla odhalit prvky v kometě nebo v tomto případě asteroidu.

Sodík vytváří pomeranč Světlo, v meteoritu Geminids nic moc nepozorovaného. Pokud by se ale sodík z asteroidu vypařil a vyhnal meteority z jeho povrchu, nezbylo by mnoho sodíku.

„Asteroidy jako Phaethon mají velmi slabou gravitaci, takže k odstranění úlomků z povrchu nebo k uvolnění hornin ze zlomeniny není potřeba žádná síla,“ říká spoluautor studie Bjorn Davidson, vědec z NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii . , v současné situaci. „Naše modely naznačují, že k tomu potřebujeme jen velmi malá množství sodíku – nic výbušného, ​​jako pára stoupající z povrchu ledové komety; je to víc než stálá erupce.“

K otestování této myšlenky vědci analyzovali vzorky z meteoritu Allende, který padl v Mexiku v roce 1969. Tyto vzorky byly zajímavé, protože meteority pravděpodobně pocházely z asteroidu, jako je Phaethon. Vzorky z Allende se zahřály na stejné teploty, jaké zažívá Phaethon, když je blíže ke slunci.

„Tato teplota je zhruba v bodě, kde sodík uniká ze svých skalnatých složek,“ uvedl spoluautor studie Yang Liu, vědec z Jet Propulsion Laboratory, ve svém prohlášení. „Simulovali jsme tedy účinek tohoto zahřívání v průběhu„ dne “na Phaethon – jeho tříhodinové rotační období – a při porovnávání minerálů vzorků před a po našich laboratorních testech se sodík ztratil, zatímco ostatní zůstali pozadu. To naznačuje, že by se mohlo stát totéž. ve Phaethonu a zdá se, že souhlasí s výsledky našich modelů. “

Zjištění přispívají k vědeckému rozhovoru o povaze asteroidů a komet.

„Naše nejnovější zjištění je, že pokud jsou správné podmínky, sodík může vysvětlit povahu některých aktivních asteroidů, takže spektrum mezi asteroidy a kometami je složitější, než jsme si dříve mysleli,“ řekl Masiero.