Jak Breonna Jones a Alyssa Thomas zůstaly spoluhráči…na vysoké škole, WNBA a Praze

Praha, Česká republika – Breonna Jonesová Zahajovací party platí rozhodčí Alyssa Thomasová, který přerušil přihrávku, obešel obránce a dokončil nespornou rozehrávku. Koš je vstřelen tak rychle, že vyčistí síť dříve, než začnou hodiny hry. Problém s načasováním je samozřejmě mimo žebříčky – opraví se po uplynutí oficiálního termínu – ale Jones našel Thomase pro snadnou epizodu? To je rutina.

Můžete vymazat skóre pole Maryland2014 Final Four závod o nalezení Thomase a Jonese, kteří se dělí o slovo jako Terrapins. Od roku 2017, kdy vstupuje do Jonese WNBADva starší členové byli spoluhráči Connecticut Sun, který se v tomto období objevil ve 129 zápasech základní sezóny a po sezóně. Zmíněný koš se však odehrál na jiném místě – byl to první zazvonění při klidném začátku ledna 102-65 pro ZVVZ USK Praha nad KP Brno v utkání české ligy. Tady jsou spolu čtvrtým rokem. Tato dvojice je anomálií na mezinárodní basketbalové scéně, kde je velká obměna soupisek normou.

V posledních letech se Thomas a Jones stali možná nejtěsněji spojeným duem v ženském profesionálním basketbalu. Není neobvyklé mít několik dlouhých běhů ve WNBA (zkontrolujte poslední soubor Seattle Storm nebo Minnesota Linux Pojmenujte týmy a uvidíte spoustu kontinuity). Členové týmu WNBA občas stráví svou další profesionální sezónu venku (nezapomeňte Diana Taurasiová A Brittney Grinerová Již za Grinerova působení ve Phoenixu byli dva roky spoluhráči s UMMC Jekatěrinburg v Rusku a od konce prosince Sophia Washingtonová kolegy Shakira Austinová A Alisha Clarková Oba jsou vhodné pro Elitzur Ramla v Izraeli). Ale čtyři sezóny a počítání v zahraničí? „Všude je to vzácné,“ říká Jones.

„Je to pro nás prostě druhá přirozenost. Hrajeme spolu celý rok,“ říká Thomas. „Rádi si spolu hrajeme a můžete říct, že ta chemie nemá obdoby.“

Thomas byl první ze dvou hvězd Sun, které se připojily k Praze. Dříve hrál v Jižní Koreji a Turecku, druhý s Yakinem Doğu Üniversitesi, který hraje své domácí zápasy v Ankaře, více než hodinu letu od místa, kde hráči žijí. Před Thomasovým podpisem v roce 2018 navštívila Natalia Hejková, pražská trenérka Síně slávy FIBA, Spojené státy a setkala se s ní. Hejková také konzultovala řadu lidí ve své síti, kteří byli obeznámeni se Sluncem. Mezi nimi: Ticha Benichero, která hrála s Hejkovou ve Spartaku Moskva a nyní je ředitelkou ženského basketbalu pro agenturu Sports International Group, která obě hráčky zastupuje, a Pokey Chatman, současný asistent trenéra Storm s letitými zkušenostmi v hlavním týmu. WNBA. S kádrem Hejkové jsem spolupracoval i ve Spartaku. „Co myslíte? Jak se má? Pracuje?“ vzpomíná Hejková, jak se jich ptala.

„Vždy se mnou mluvila o lidech,“ říká Chatman. „Moje matka by si mohla vybrat Oprah a Billa Gatese a bufety. To jsou ty jednoduché věci. Podle mě těch pár, které se k tobě hodí a díky nimž se ti daří, které jsou pod radarem, nemusí mít to nejlepší ze SportsCenter, ale bolí tě hlava.“

Jonesová byla na začátku své kariéry rozhodně neznámá. Středisko s výškou 6 stop 3 je nyní dvojnásobnou hvězdou WNBA, ale během prvních tří sezón ve WNBA hrála v průměru pouhých osm minut na zápas. Říká, že zažila kulturní šok v Rusku, kde strávila první dvě zimy v zahraničí, ale také si zvykla běhat na hřišti.

Když Jones zvažoval, kde v zimě 2019 hrát, znalost Thomase se ukázala jako prospěšná. Před podpisem smlouvy s Brahou se Jones zeptala svého spoluhráče z Connecticutu na klub. Dozvěděl jsem se, že zatímco Česká republika je věčnými adepty na titul v Eurolize, jejich domácí zápasy jsou vesměs nekonkurenceschopné – minulý víkend vyhrály rekordní 257. titul v české lize v řadě – a nejsou nijak přehnaně fyzicky namáhavé. Thomas také ručil za Jonese, aby řídil Brahu. „Unavilo mě hlídat ji venku a rozhodně si myslím, že tady byla velkým plusem,“ říká.

Tady pro @zaměstnanec Podívejte se, jak se Breonna Jones a Alyssa Thomas utkají s Keahem Stokesem, Kaylou McBride, Natashou Howard a Emmou Meeseman ve velmi očekávané soutěži Euroligy. pic.twitter.com/2ORLLBzIus

– Ben Pickman (@benpickman) 7. prosince 2022

Thomas navíc svému spoluhráči z Connecticutu vysvětlil, že stabilita je v celé organizaci běžná. Dekádu je u týmu například Hejková. A zatímco v mezinárodním basketbalu jsou běžné smlouvy na jeden rok, Thomas, Jones a řada jejich spoluhráčů mají smlouvy na dva roky. Nejdůležitější je, že také dostávají včas výplatu.

Zatímco byli spolu, dva skvělí hráči podporovali chemii na hřišti. „S [Jones] „Když jsme vylezli z lavičky, neměli jsme moc času na vzájemné cvičení,“ říká Thomas. „Takže vše, co děláme, je, že si spolu hrajeme a vidíme, jak se pohybují a co rádi děláme.“ Oba se shodují, že jejich znalosti se přenesly bez ohledu na to, kam na světě zapadnou. Jones říká, že Thomas mi „hodně pomohl s mojí hrou. Jen mě pořád na uchu.“ A jejich úspěch udělal nové fanoušky Sunu pro některé jejich zámořské spoluhráče. „Je to rozhodně tým, který teď sleduji víc než cokoli jiného,“ říká brankářka Maria Conde.

Hejková říká, že se nikdy nesetkala s Kurtem Millerem, který trénoval Connecticut od roku 2016 do minulé sezóny. Los Angeles Sparks Najal jsem ho. Role, kterou hrají oba dospělí s Prahou, je však podobná té, kterou hráli ve WNBA: Thomas je agresivní na skle a v přechodu. Jones je silou na obou útočných blocích a je rušivou přítomností v obraně. „Jsou tady kvůli typu basketbalu, který hrají,“ říká Heková. „Tento druh basketbalu je moje srdce.“

Nyní, ve čtvrtém ročníku v Praze, Jones popisuje město jako „domácí“ a „relaxační“. Navštívila řadu významných míst a řekla, že když je mimo USA, ráda se „trochu odreaguje a jen odpočívá“. Stejně jako Thomas měla rok co rok stejný byt a nechala v něm své věci.

Ne v Uncasville, ale 2/3 této akce vypadají velmi povědomě pic.twitter.com/mQR3HPGTGO

– Ben Pickman (@benpickman) 30. prosince 2022

V roce 2022 spolu Jones a Thomas trávili na kurtu více času než obvykle. Connecticut se dostal do finále WNBA, ve čtyřech zápasech spadl do Las Vegas esa. Den po skončení série začaly cestovat do Austrálie na Světový pohár FIBA ​​žen, titul, který nakonec vyhrály. Jones říká, že pak strávila 10 dní doma, než odjela do Prahy, aby zahájila svou letošní zahraniční kampaň. Po dvou zkouškách hraje svůj první pražský zápas. Ale ve druhém čtvrtletí Jones říká, že utrpěla „menší trhlinu“ na levé hamstringu. „Bylo to jako, no, sakra, právě jsem se sem dostal a teď jsem snob,“ říká.

Od té doby se plně zotavila – víkend Díkůvzdání jí poskytl tolik potřebnou úlevu. Tito dva se nyní na jaře snaží dovést Českou republiku do druhého Final Four Euroligy za sebou. Bezprostřednější je však budoucnost Jonesové WNBA, protože je neomezenou volnou hráčkou a jednou z největších jmen na trhu.

Jonesová seděla na začátku ledna v kavárně poblíž pražského náměstí a říká, že se jí nelíbil náborový proces na vysoké škole a nebyla příliš nadšená ze zahájení podobného procesu. Connecticut May Keep – Týmové rozhodnutí podepsat MVP pro rok 2021 Jonquil Jones do New Yorku svoboda Zdá se, že je to pravděpodobné – ale může to chtít trochu více gymnastiky na seznamu (a na obálce), než bude něco dokončeno.

I když Jones nosí na jaře a v létě jiný dres WNBA, změnu navenek nečekejte. „Miluji město. Miluji své spoluhráče. Rád hraji za trenéra Hejkova.“ „To je to, co mě tady drží.“

Thomas dodává: „Jen se cítit pohodlně, myslím, že to je pro mě nejdůležitější, že jsem v zahraničí. Praha má vše, co potřebuji.“

Série „No Offseason“ je součástí partnerství se společností Google. The Athletic si zachovává úplnou redakční nezávislost. Partneři nemají žádnou kontrolu ani vstup do procesu podávání zpráv nebo úprav a nekontrolují příběhy před zveřejněním.

(Ilustrace: Eamon Dalton / ten sportovec; Foto Alyssa Thomas: Michael Reaves/Getty Images; (Foto Breonna Jones: Ronald Martinez/Getty Images)