Kapsle NASA je na cestě k Měsíci poté, co byla vypuštěna novou obří raketou

CAPE CANAVAL, Florida (AP) – Vesmírná kapsule vyletěla směrem k Měsíci ve středu poprvé za 50 let po bouřlivém startu nejvýkonnější rakety NASA při zkoušce na lety astronautů.

Na palubě tohoto prvního letu nebyl nikdo, jen tři experimentální figuríny. Kapsle udělá širokou oběžnou dráhu kolem Měsíce a vrátí se na Zemi s přistáním v Tichém oceánu asi za tři týdny.

Po letech odkladů a miliardových nákladů, Space Launch System Raketa vystřelila k nebi, stoupala z Kennedyho vesmírného střediska s tahem 8,8 milionů liber (4 miliony kilogramů) a během několika sekund dosáhla rychlosti 160 km/h. Kapsle Orion byla umístěna na vrcholu a necelé dvě hodiny letu se zřítila z oběžné dráhy Země směrem k Měsíci.

„Bylo to naprosto ohromující,“ řekl administrátor NASA Bill Nelson. „Jdeme prozkoumat oblohu a toto je další krok.“

Start satelitu přichází téměř tři měsíce po alarmujícím úniku paliva, kvůli kterému raketa poskakovala mezi hangárem a plošinou. Hurikán Ian byl na konci září nucen vrátit se dovnitř, Raketa stála u pobřeží, když se minulý týden vyrojila na Nicole v poryvech více než 80 mph (130 km/h). Přestože vítr způsobil určité škody, manažeři dali ke startu souhlas.

Odhadem 15 000 lidí zabalilo místo startu a tisíce dalších lemovaly pláže a silnice před branami, aby byli svědky dlouho očekávaného pokračování projektu Apollo od NASA.kdy se 12 astronautů procházelo po Měsíci v letech 1969 až 1972. Davy se také shromáždily před středisky NASA v Houstonu a Huntsville v Alabamě, aby sledovaly podívanou na obřích obrazovkách.

Raketa urazila obrovskou plamennou dráhu do vesmíru, přičemž půlměsíce jasně svítily a budovy se třásly.

Vzlet znamenal začátek programu NASA Artemis pro průzkum Měsíce, pojmenovaného po legendární sestře Apolla, dvojčete. Vesmírná agentura si klade za cíl vyslat čtyři astronauty kolem Měsíce na další cestu, v roce 2024, a přistát tam lidi již v roce 2025.

„Pro generaci Artemis je to pro vás,“ říká manažer startu Charlie Blackwell-Thompson s odkazem na všechny, kdo se narodili po Apollu. „Vysloužili jste si své místo v historii,“ řekla později svému týmu.

322 stop (98 metrů) SLS je nejvýkonnější raketa, kterou kdy NASA postavila, s větším tahem než raketoplán nebo mocný Saturn V, který dopravil lidi na Měsíc. Série úniků vodíkového paliva sužovala letní pokusy o start a také odpočítávací testy. Při doplňování paliva v úterý večer došlo k novému úniku na novém místě, ale záchranný tým dotáhl vadný ventil na podložce. Pak selhala radarová stanice US Space Force, což vyvolalo další spěch, tentokrát s výměnou ethernetového přepínače.

„Ta střela, je živá. Skřípe. Vydává ventilační zvuky. Je to docela děsivé,“ řekl Trent Ennis, jeden ze tří mužů, kteří vstoupili do oblasti s nebezpečím výbuchu, aby napravili únik. „Srdce mi bušilo.“ Už mi šly nervy.“

Gemini by měli dorazit na Měsíc do pondělí, více než 230 000 mil (370 000 km) od Země. Poté, co se kapsle dostane do vzdálenosti 80 mil (130 kilometrů) od Měsíce, vstoupí na vzdálenou oběžnou dráhu, která bude přesahovat 40 000 mil (64 000 kilometrů).

Testovací let za 4,1 miliardy dolarů má trvat 25 dní, tedy přibližně stejnou dobu, jakou budou posádky na palubě. Vesmírná agentura má v úmyslu posunout kosmickou loď na její limity a odhalit případné problémy před vstupem astronautů. Testovací figuríny – které NASA nazývá Moniken – jsou vybaveny senzory pro měření věcí, jako jsou vibrace, zrychlení a kosmické záření.

„Věci se pokazí,“ varoval Nelson během tohoto dema. Některé menší problémy se objevily na začátku letu, ačkoli počáteční náznaky byly, že posilovače a motory fungovaly dobře.

„Osobně nebudu dobře odpočívat, dokud se bezpečně nepohneme a nevzpamatujeme se,“ řekl Mike Sarafin, ředitel mise.

Raketa měla být funkční na souši do roku 2017. Vládní pozorovatelé odhadují, že NASA do roku 2025 utratí za projekt 93 miliard dolarů.

Nakonec NASA doufá, že zřídí základnu na Měsíci a pošle astronauty na Mars koncem 30. nebo začátkem 40. let.

Ještě je potřeba překonat mnoho překážek. Kapsle Orion dopraví astronauty pouze na oběžnou dráhu Měsíce, nikoli na povrch.

NASA najala SpaceX Elona Muska, aby vyvinula Starship, odpověď 21. století na přistávací modul Apollo na Měsíci. Hvězdná loď bude převážet astronauty tam a zpět mezi Orionem a měsíčním povrchem, alespoň pro první let v roce 2025. V plánu je mít stanici Starship a případně přistávací moduly dalších společností na oběžné dráze kolem Měsíce, připravené k použití, až bude nový Orion posádky odjedou.

Alex Rowland, historik z Duke University, zopakuje argument z 60. let 20. století a zpochybňuje hodnotu lidských vesmírných letů a tvrdí, že roboti a dálkově ovládané kosmické lodě by mohly tuto práci zvládnout s nižšími náklady, účinností a bezpečností.

„Za všechny ty roky se neobjevily žádné důkazy, které by ospravedlnily investici, kterou jsme udělali do lidských kosmických letů – kromě prestiže spojené s touto zjevnou spotřebou,“ řekl.

NASA čeká, až tento zkušební let skončí, než představí astronauty, kteří budou na dalším letu, a ty, kteří budou následovat kroky Neila Armstronga a Buzze Aldrina pro Apollo 11.

Většina sboru NASA 42 aktivních astronautů a 10 kadetů se ještě ani nenarodila, když před 50 lety příští měsíc, před 50 lety, měsíčním chodcem Apolla 17 Gene Cernan a Harrison Schmitt uzavřeli éru.

„S nadšením vyskakujeme ze skafandrů,“ řekla před startem astronautka Christina Koch.

Po téměř ročním působení na Mezinárodní vesmírné stanici a vycházce do vesmíru výhradně pro ženy je Koch (43) na užším výběru NASA pro cestu na Měsíc. Stejně tak astronautka Kayla Barron (35), která konečně sledovala svůj první start rakety, když nepočítám svůj před rokem.

„Vyrazilo mi to dech a plakal jsem,“ řekl Barron. „Jaký úžasný úspěch pro tento tým.“

___

Sekce zdraví a vědy Associated Press dostává podporu od divize vědeckého vzdělávání Howarda Hughese Medical Institute. AP je výhradně odpovědná za veškerý obsah.