NASA simulovala srážku asteroidů, nemohla se vyhnout havárii v Evropě

Vědci z celého světa byli tento týden oklamáni imaginárním asteroidem směřujícím k Zemi.

Skupina odborníků z amerických a evropských vesmírných agentur se zúčastnila týdenního cvičení vedeného NASA, kde se setkala s hypotetickým scénářem: asteroid 35 milionů mil blízko planety a mohl zasáhnout během šesti měsíců.

S každým dalším dnem cvičení se účastníci dozvěděli více o velikosti, trajektorii a šanci dopadu asteroidu. Poté museli spolupracovat a využít své technologické znalosti, aby zjistili, zda je možné udělat něco pro zastavení vesmírné skály.

Odborníci selhali. Skupina se rozhodla, že vzhledem k šestiměsíčnímu časovému rámci simulace žádná z technologií na Zemi nemohla zabránit srážce hypotetického asteroidu. V této alternativní realitě se asteroid srazil s východní Evropou.

Pokud víme, asteroidy tímto způsobem nepředstavují pro Zemi hrozbu. Ale odhadem dvě třetiny asteroidů 460 stop nebo větších – dostatečně velkých, aby způsobily velký nepořádek – Zůstaň neobjevený. Proto se NASA a další agentury snaží na takovou situaci připravit.

„Tato cvičení v konečném důsledku pomáhají komunitě globální obrany komunikovat mezi sebou navzájem a s našimi vládami, abychom zajistili, že se všichni koordinujeme v případě, že bude identifikována potenciální hrozba budoucího dopadu,“ řekl Lindley Johnson, důstojník planetární obrany NASA, Řekl v tiskové zprávě.

6 měsíců není dostatek času na přípravu na srážku asteroidů

Fantomový asteroid se v simulaci nazýval 2021PDC. Ve scénáři NASA byl poprvé „spatřen“ 19. dubna, kdy se předpokládalo, že 5% z toho zasáhlo naši planetu 20. října, šest měsíců po objevu.

Druhý den cvičení však rychle pokročil do 2. května, kdy nové výpočty trajektorie ukázaly, že 2021PDC téměř jistě zasáhne Evropu nebo severní Afriku. Účastníci simulace se podívali na různé mise, během nichž se kosmická loď mohla pokusit zničit a odklonit asteroid.

Došli však k závěru, že takové mise nebudou schopny vzlétnout v krátkém časovém období před srážkou asteroidů.

„Pokud se setkáme s hypotetickým scénářem 2021PDC v reálném životě, nebudeme schopni vypustit žádnou kosmickou loď v tak krátkém čase se současnými schopnostmi,“ Účastníci řekli.

Zvažovali také pokus o odpálení a zneškodnění asteroidu pomocí jaderného výbušného zařízení.

Zjistili, že „nasazení mise s jaderným narušením by mohlo významně snížit riziko poškození nárazem“.

Simulace však stanovila, že velikost 2021PDC se může pohybovat od 114 stop do půl míle, takže šance na důlek jaderné bomby je nejistá.

Třetí den cvičení byl přeskočen na 30. června a budoucnost Země vypadala bezútěšně: trajektorie dopadu 2021PDC ukázala, že míří do východní Evropy. Čtvrtý den, který byl rychle zaslán až týden před srážkou asteroidu, byla 99% šance, že se asteroid srazí poblíž hranic mezi Německem, Českou republikou a Rakouskem. Výbuch by přinesl stejné množství energie jako velká jaderná bomba.

Jediné, co lze udělat, je včasná evakuace postižených oblastí.

Většina asteroidů letí pod radarem a mnoho z nich je detekováno příliš pozdě

Je lákavé předpokládat, že ve skutečném světě astronomové objeví asteroid podobný 2021PDC s mnohem více než šestiměsíční výpovědní lhůtou. Schopnost světa zkoumat NEO je však žalostně neúplná.

Jakákoli vesmírná skála s oběžnou dráhou, která ji zabírá do vzdálenosti 125 milionů mil od Slunce, je NEO. Johnson však v červenci řekl, že NASA věřila, že „jsme tam našli jen asi třetinu počtu asteroidů, které by mohly představovat hrozbu pro Zemi“.

Lidstvo samozřejmě doufá, že se vyhne překvapení, jako je překvapení dinosaurů, které dostalo před 65 miliony let, když se asteroid široký 6 mil srazil se Zemí. V posledních letech však vědci ztratili mnoho velkých a nebezpečných věcí, které se přiblížily.

Kometa Neues, kus vesmírného ledu o šířce 3 míle, prošla v červenci 64 milionů mil od Země. Nikdo nevěděl o existenci komety, dokud ji před čtyřmi měsíci neobjevil vesmírný dalekohled NASA.

V roce 2013 vstoupil do atmosféry meteorit o průměru asi 65 stop rychlostí 40 000 mil za hodinu. Bez varování explodovala nad ruským Čeljabinskem a vyslala rázovou vlnu, která rozbila okna a poškodila budovy v celém regionu. Více než 1400 lidí bylo zraněno.

A v roce 2019 letěl asteroid široký 427 stop ve městě „City Killer“ ve vzdálenosti 45 000 mil od Země. NASA před tím neměla téměř žádné varování.

Je to proto, že v současné době je jediným způsobem, jak mohou vědci sledovat objekty blízké Zemi, je namířit jeden ze silných dalekohledů na Zemi správným směrem ve správný čas.

Aby tento problém vyřešila, NASA před dvěma lety oznámila, že vypustí nový vesmírný dalekohled určený k monitorování nebezpečných asteroidů. Tento dalekohled, nazývaný Pozorovací mise objektů Země, spolu s nově zahájenou Evropskou kosmickou agenturou Dalekohled na zkušebním loži A Flyeye dalekohled Budování v Itálii by mělo v konečném důsledku zvýšit počet NEO, které můžeme sledovat.

NASA testuje způsoby blokování asteroidu

NASA prozkoumala možnosti, které by vědci mohli mít, kdyby na kolizním kurzu se Zemí našli nebezpečný asteroid. Patří mezi ně detonace výbušného zařízení poblíž vesmírné horniny, jak navrhují účastníci cvičení, nebo palba laserem, který by mohl asteroid dostatečně zahřát a odpařit, aby změnil jeho dráhu.

Další možností je vyslat kosmickou loď ke srážce s přicházejícím asteroidem, což způsobí, že bude vyřazena z cesty. Tady je vážnější strategie pro NASA: Později v tomto roce je agentura připravena zahájit testování této technologie. Test dvojité asteroidové reorientace (DART) vyšle kosmickou loď k asteroidu Demorphus a úmyslně na ni udeří na podzim roku 2022.

NASA doufá, že kolize změní oběžnou dráhu Demorfa. I když tento asteroid nepředstavuje pro Zemi hrozbu, mise by mohla dokázat, že přesměrování asteroidu je možné s dostatečným zpožděním.