První kostka, která létala a operovala na Měsíci, úspěšně dorazila

Po téměř pětiměsíční cestě, která se dostala za Měsíc a zpět, malá kosmická loď CAPSTONE úspěšně vstoupila na oběžnou dráhu Měsíce.

„Obdrželi jsme potvrzení, že CAPSTONE dosáhl téměř rovné oběžné dráhy halo, a to je pro agenturu obrovský a obrovský krok,“ řekl Jim Frye, šéf vývoje průzkumných systémů NASA. „Právě před několika minutami dokončila své první spálení. Během několika příštích dnů budou pokračovat ve zlepšování její oběžné dráhy a budou první krychlí, která poletí a bude operovat na Měsíci.“

Pro NASA je to důležitá dráha a je speciální, protože je opravdu stabilní a ke stabilizaci vyžaduje jen malé množství paliva. V nejblíže k Měsíci tato téměř týdenní dráha prochází 3000 km od povrchu Měsíce a v ostatních bodech je vzdálená 70 000 km. NASA plánuje vybudovat malou vesmírnou stanici, nazvanou Moon Gate, později v tomto desetiletí.

Předtím ale agentura začínala v malém. CAPSTONE je nepoctivá komerční mise, která byla částečně finančně podpořena grantem 13,7 milionu dolarů od NASA. Samotná kosmická loď byla vyvinuta společností Advanced Space se sídlem v Coloradu s pomocí Terran Orbital a má skromnou velikost, pouze 12U kostky s hmotností asi 25 kg. Dá se pohodlně umístit do malé ledničky.

Kosmická loď byla vypuštěna na konci června na raketě Electron z Nového Zélandu. Electron je nejmenší raketa, která vynesla náklad na Měsíc, a její výrobce, Rocket Lab, zdůraznil schopnosti boosteru a jeho horního fotonového stupně na maximum, aby vyslal CAPSTONE na jeho dlouhou cestu na Měsíc. Jednalo se o první misi Rocket Lab do hlubokého vesmíru.

Poté, co se kosmická loď oddělila od své rakety, strávila téměř pět měsíců cestováním na Měsíc, po tom, co je známé jako balistický přenos na Měsíc, který využívá gravitaci Slunce ke sledování prodloužené dráhy. Po cestě to zvládli letoví dispečeři Spinning řešení problémů To mohlo vést ke ztrátě kosmické lodi. Byla to kruhová dráha, která způsobila, že kosmická loď dosáhla vzdálenosti více než trojnásobku vzdálenosti mezi Zemí a Měsícem, než se otočila zpět, ale k dosažení cíle vyžadovala relativně málo pohonné hmoty.

Například popálení, které CAPSTONE provedl v neděli večer, aby se dostal na téměř přímočarou halo orbitu, bylo velmi malé. Podle Advanced Spaceplavidlo pálilo svůj motor po dobu 16 minut rychlostí asi 0,44 newtonu, což je hmotnost asi devíti kusů standardního papíru do tiskárny.

CAPSTONE nebude sloužit pouze jako motor na této nové oběžné dráze – k ověření teoretických vlastností navržených inženýry NASA – ale také předvede nový autonomní navigační systém kolem Měsíce a v jeho blízkosti. Tento autonomní cislunární polohovací systém neboli CAPS je důležitý, protože v blízkosti Měsíce je nedostatek pevných sledovacích prostředků, zvláště když se cislunární prostředí během příští dekády stane více přeplněné.

Mise má na této oběžné dráze fungovat minimálně šest měsíců.