Vesmírný dalekohled Jamese Webba a úkol, který sdílí každý člověk

Věřím, že v případě neúspěchu by mohlo být ještě vše k mání, kromě rozhodnutí postavit takový dalekohled v prvním případě. Jeho vybudování vyžadovalo to nejlepší z lidí: spolupráci a oddanost vědění, odvahu a pokoru, respekt k přírodě a naší vlastní nevědomosti a odvahu neustále sbírat kousky z neúspěchu a začít znovu. A znovu.

„To je neuvěřitelné. Jsme asi 600 000 mil od Země a ve skutečnosti máme dalekohled,“ řekl Bill Ochs, Webbův projektový manažer z Goddard Space Flight Center, když teleskop začátkem tohoto měsíce konečně rozvinul svá zlatá křídla.

Potácíme se vzhůru pod tíhou našich znalostí o naší vlastní smrtelnosti. Tváří v tvář konečné propasti, kterou je osud, můžeme najít čest a důstojnost ve skutečnosti, že jsme hráli vesmírnou hru, abychom vyhráli, snažili jsme se vědět a cítit co nejvíce v krátkých staletích, která nám byla přidělena.

Jednou, dávno v jiném životě, jsem náhodou seděl vedle Riccardo Giacconi, jeden z velkých kapitánů Velké vědy a později, který dostal Nobelovu cenu za fyziku, při letu na konferenci, které jsme se oba účastnili v San Diegu. V té době pracoval v Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics a těšil se na spuštění svého vysněného projektu, satelitu – později nazvaného Einsteinova observatoř – který by zaznamenával snímky rentgenového záření z násilných objektů, jako jsou černé díry.

Dr. Giacconi však navrhl pojmenovat svůj satelit Pequod po lodi odsouzené k záhubě, které velel Ahab při pronásledování Moby Dicka, k velkému pobavení a zmatení jeho kolegů.

Tak jsem se ho zeptal, proč chce svůj vysněný výtvor pojmenovat po odsouzeném velrybáři.

Dr. Giacconi odpověděl, že se mu líbí spojení velrybářského příběhu s Novou Anglií. Pak začal probírat Danteho ze všech lidí. Během básníkova putování peklem v části Peklo v „Božské komedii“ najde Odyssea pohlcovat plameny jako trest za jeho hříchy, plány a podvody během trojské války a následné putování domů.

Odysseus vypráví o svém životě a cestách, jak se dostal zpět na Ithaku, ale pak se nudil a vydal se se svými muži na cestu přes Herkulovy sloupy do velkého neznámého západního moře. Když jeho posádka znervózněla a chtěla se vrátit, řekl jim, aby se vzpamatovali.