Dosáhli dinosauři své maximální velikosti?

Vědci se domnívají, že titanosauři Rychle rostla A nezpomalili, dokud nedosáhli svých gigantických dospělých velikostí. „Když porovnáme jejich tempo růstu v průběhu života s [those of] živých zvířat, jsou blíže k rychlostem růstu, které pozorujeme u velryb. To je neuvěřitelně rychlé,“ říká Rogers.

Rogers dodává, že na rozdíl od velryb titanosaurům neprospívala konzumace vysoce bílkovinného a výživného mléka, které jim poskytovaly jejich matky. Místo toho si tito dinosauři sháněli potravu sami. „Udržování vysokých temp růstu je jedním ze způsobů, jak se většina sauropodů liší od jejich příbuzných dinosaurů, kteří jedí maso, u kterých se zdá, že s přibývajícím věkem výrazně zpomalili svůj růst.“

A zatímco titanosauři byli největší sauropodi, Carano poukazuje na to, že jejich předci mezi sauropody byli opravdu velcí. „Evoluce k 70-80 tunám od 20-30tunového předka pravděpodobně nevyžadovala tolik evolučních inovací,“ říká. Ukazuje, že všechny struktury a systémy jsou již nastaveny tak, aby dosahovaly úspěchu v obrovských objemech.

Skywalker, terénní asistent v Výškový vědecký ústav pro přírodní historický průzkum, která provádí terénní práce v Montaně a Wyomingu. „To jim umožnilo mít rozmanitou stravu, což jim umožnilo přístup k řadě výživných potravin,“ říká.

Kvůli jejich zvětšené velikosti si sauropodi vytvořili v kostech „vzduchové“ vaky, aby byla jejich kostra lehčí. „Tyto vzduchové vaky byly vyrobeny z měkké tkáně připojené k plicím,“ říká Walker. „To jim usnadnilo nesení váhy a umožnilo efektivnější přísun kyslíku do celého těla. Na rozdíl od savců to sauropodi měli díky tomu, že neexistují téměř žádné limity, jak daleko mohou dorůst.“

Draví dinosauři Měl pneumatické vzduchové vaky, stejně jako moderní ptáci, říká Carano, a tyto vaky se mohly vyvinout ze společného předka. Nicméně se také věří, že mají vyvinuty nezávisle v jiných skupinách, včetně pterosaurů a sauropodů. „To by zvýšilo kapacitu dýchání a změkčilo tyto masivní kosti, aniž by to obětovalo jejich sílu.“ Carano vysvětluje, že sauropodi měli krátké nohy a sloupovité končetiny, aby unesly jejich obrovskou váhu. „Toto jsou všechny vlastnosti dovedené do extrémů u největších titanosaurů,“ říká.

Titanosauři měli v kloubech ukryté i adaptace. Menší, neptačí dinosauři mají rádi T rex Měli těsné klouby, kde se jejich kosti úhledně prolínaly, jako naše. Naproti tomu titanosauři měli na koncích kostí klouby s obrovskou velikostí houbovité chrupavky. Tento rozdíl ve struktuře kloubů, zejména u hlavních kloubů končetin, jako je kyčle, říká, je považován za adaptaci k lepšímu udržení masivní tělesné hmotnosti zvířete.

Podle Carana je však méně jasné, jak se titanosaurům podařilo překonat své sauropodní předky. Možná měli prostě více času na vývoj větších těl, po odchodu svých jurských předků. Na druhou stranu možná získali novou inovaci – úpravu své stávající anatomie tak, aby byly větší. „Ale není tam velký rozdíl, který by objasnil odpověď. Je také možné, že mohli těžit z dostupnosti nových potravin, zejména kvetoucích rostlin, které v období jury neexistovaly,“ říká Carano.

Porota stále neví, zda by se titanosauři mohli zvětšit, kdyby dinosauři nevymřeli.

„Myslím, že mohli existovat sauropodi, kteří byli poněkud větší, ale ne výrazně,“ říká Carano. Říká, že pomáhá uvažovat v pojmech „řádů velikosti“, což technicky odkazuje na změnu desetinásobnou, přemýšlet o velkých posunech v měřítku. Například přechod z 1 tuny na 10 tun je podle něj velký problém – mnohem více než přechod z 10 na 20 tun. „V prvním případě došlo k posunu, ale ne ve druhém.“