Kanada se v semifinále olympijské basketbalové kvalifikace, kterou musíte vyhrát, setkala s Českou republikou

VICTORIA – Roztržená achilová šlacha, která udržovala Dwighta Powella po většinu basketbalové sezóny NBA, se uzdravila a nyní Kanaďan vyrovnává ztracený čas dominantním výkonem v olympijském kvalifikačním turnaji, který musíte vyhrát.

Útočník Dallasu Mavericks hovořil v pátek před kanadským semifinálovým zápasem s Českou republikou a řekl, že se fyzicky cítí výborně a že si užívá příležitosti reprezentovat svou zemi.

„Teď jsem v dobré kondici,“ řekl Powell. „Kdykoli projdeš tímto druhem zranění, změní se to, jak od té chvíle přistupuješ k věcem. Naštěstí jsem se úplně vzpamatoval a jsem konkurenceschopný.“

Powell získal pochvalu za odskočení z obou konců kurtu a průměrně osm doskoků na zápas během prvních dvou kanadských her turnaje. 29letý rodák z Toronta uvedl, že čištění v prknech je v Kanadě vrcholem od prvního dne bootovacího tábora.

„Opravdu to považujeme za týmové úsilí,“ řekl. „Mnoho hráčů se zapojuje, aby pomohlo zotavit se.“

Kanadský trenér Nick Norse, který také trénuje Toronto Raptors v NBA, uvedl, že kanadský tým narostl v krátkém pořadí a hráči se soustředí na vítězství, když v sobotu čelí Čechům v Save-On-Foods Memorial Center.

„Hodně jsme se toho naučili,“ řekl. „Myslím, že jsme urazili dlouhou cestu a máme před sebou ještě dlouhou cestu.“

Norse uvedl, že Česká republika, vedená hráčem NBA Chicago Bulls Tomášem Satoranským, je silný a veteránský tým se sedmi metry vysokými hráči.

„Jedná se o evropský tým se spoustou zkušeností,“ řekl. „Jejich nejlepší hráči jsou silní a fyzičtí.“

Kanada musí vyhrát jak semifinále proti České republice, tak i nedělní finále, aby si mohla rezervovat první olympijské vystoupení po 21 letech.

Na cestě do semifinále Kanaďané porazili Řecko 97–91 a Čínu 109–79.

Osm hráčů NBA – včetně Nickel Alexander Walker (New Orleans), Trey Lyles (San Antonio), Michael Mulder (Golden State), kapitán Cory Joseph (Detroit), Luigiens Durt (Oklahoma), Andrew Wiggins (Golden State)), RJ Barrett (New York) a Powell – jsou na seznamu, obecně považovaném za nejtalentovanější kanadský mužský basketbalový tým v historii pro tento týden na domácí půdě.

Soupisku dvanácti hráčů zakončili Trae Bell-Haynes, Anthony Bennett, Aaron Doornekamp a Andrew Nicholson.

Powell uvedl, že Kanada se blíží zápasu proti České republice jako příležitost dosáhnout nejvyššího stupně mezinárodní basketbalové soutěže, olympiády.

„Musíte se opravdu soustředit na věci, které můžete ovládat, a to je naše rychlost, naše kadence, náš herní plán,“ řekl.

Semifinále bude pro Kanadu první příležitostí zahrát si s fanoušky na tribunách. Pohodlné protokoly COVID-19 umožní 10 procent míst k sezení, asi 800 lidí.

„Pokud je to 10 fanoušků, nebo 1 000 fanoušků nebo 20 000, bez ohledu na to, je to jedinečný motivační faktor, o kterém si myslím, že bychom ho dobře přijali,“ řekl Powell. „Je zřejmé, že schopnost získat takovou podporu doma je velmi zvláštní.“

Kanada, která se umístila na 21. místě na světě, je ve skupině A spolu s Řeckem a Čínou na turnaji šesti týmů, který začal v úterý. Druhá skupina zahrnuje Uruguay, Turecko a Českou republiku.

Tento týden se budou v Chorvatsku, Litvě a Srbsku konat další tři turnaje o poslední šanci, aby se určila konečná olympijská místa.

Kanadský ženský tým, který se umístil na čtvrtém místě, obsadil loni v únoru olympijskou pozici potřetí za sebou.