Masivní ledovec vypustil do oceánu více než 150 miliard tun sladké vody, když se poškrábal kolem jižní Georgie

Vědci sledující obří antarktický ledovec A68A z vesmíru odhalili, že při tání kolem subantarktického ostrova Jižní Georgie se uvolnilo obrovské množství sladké vody.

152 miliard tun sladké vody – ekvivalent 20 x Loch Ness nebo 61 milionů olympijských bazénů, vstoupilo do moří kolem subantarktického ostrova Jižní Georgie, když se megaberg A68A v letech 2020/2021 během 3 měsíců roztál, podle nového studie.

V červenci 2017 se ledovec A68A odlomil z ledového šelfu Larsen-C na Antarktickém poloostrově a zahájil svou impozantní 3,5letou, 4000 km dlouhou cestu přes Jižní oceán. S rozlohou 5719 kilometrů čtverečních – čtvrtina velikosti Walesu – to byl největší ledovec na Zemi, když se vytvořil, a šestý největší v historii. Kolem Vánoc 2020 se bergu dostalo široké pozornosti, když se znepokojivě přiblížil k jižní Georgii, což vyvolalo obavy, že by mohl poškodit křehký ekosystém ostrova.

Výzkumníci z Centra pro polární pozorování a modelování (CPOM) a British Antarctic Survey (BAS) použili satelitní měření ke zmapování oblasti a změny tloušťky ledovce A68A během jeho životního cyklu. Autoři ukazují, že berg roztál, když se unášel natolik, že se vyhnul mořskému dnu kolem Jižní Georgie tím, že najel na mělčinu. Vedlejším efektem tání však bylo uvolnění kolosálních 152 miliard tun sladké vody v těsné blízkosti ostrova – narušení, které by mohlo mít hluboký dopad na mořské prostředí ostrova.

Ledovec A68A se blíží k ostrovu South Georgia (14. prosince 2020). V levé části obrázku jsou mraky. Kredit: snímek MODIS z NASA Worldview Snapshots

První dva roky svého života zůstal A68A blízko Antarktidy ve studených vodách Weddellova moře a zažil jen málo tání. Jakmile se však vydal na sever přes Drakeův průliv, prošel teplými vodami a začal tát. Dohromady se ledovec ztenčil o 67 metrů ze své původní tloušťky 235 m, přičemž rychlost tání prudce rostla, jak se hora unášela ve Skotském moři kolem Jižní Georgie.

Laura Gerrish, specialistka na GIS a mapování ve společnosti BAS a spoluautorka studie, uvedla:

„A68 byl naprosto fascinující ledovec, který bylo možné sledovat od jeho vytvoření až po jeho konec. Častá měření nám umožnila sledovat každý pohyb a rozpad bergu, jak se pomalu pohyboval na sever přes ledovou alej a do Skotského moře, kde pak nabral rychlost a velmi těsně se přiblížil k ostrovu Jižní Georgie.

Ztenčení a lámání ledovce A68A v průběhu času. Rychlost tání se prudce zvýší, jakmile se ledovec začne unášet v otevřeném oceánu severně od Antarktického poloostrova. Tloušťka ledovce byla odvozena z dat satelitní výškopisu z Cryosat-2 a ICESat-2. Tvar a velikost ledovce byly získány z dat družic Sentinel-1, Sentinel-3 a MODIS. Kredit: Anne Braakmann-Folgmann CPOM

Pokud je kýl ledovce příliš hluboký, může uvíznout na mořském dně. To může být rušivé několika různými způsoby; stopy průniku dokážou zničit faunu a samotný berg může blokovat mořské proudy a cesty lovící dravce. Všechny tyto potenciální výsledky byly obávány, když se A68A přiblížila k Jižní Georgii. Tato nová studie však odhaluje, že se srazila jen krátce s mořským dnem a krátce poté se rozpadla, takže z hlediska zablokování představuje menší riziko. V době, kdy dosáhl mělkých vod kolem Jižní Georgie, se kýl ledovce zmenšil na 141 metrů pod hladinou oceánu, dostatečně mělký, aby se vyhnul mořskému dnu, které je hluboké asi 150 metrů.

Cestování, ekosystém a divoká zvěř kolem Jižní Georgie jistě pocítily dopad návštěvy kolosálního ledovce. Když se ledovce oddělují od ledových šelfů, unášejí se s mořskými proudy a větrem a při tání uvolňují studenou čerstvou vodu z tání a živiny. Tento proces ovlivňuje místní oceánskou cirkulaci a podporuje biologickou produkci v okolí ledovce. Na svém vrcholu tál ledovec rychlostí 7 metrů za měsíc a celkem uvolnil ohromujících 152 miliard tun sladké vody a živin.

Anne Braakmann-Folgmann, výzkumná pracovnice CPOM a kandidátka na doktorát na Škole Země a životního prostředí University of Leeds, je hlavní autorkou studie. Ona řekla:

„Je to obrovské množství roztavené vody a další věc, kterou se chceme naučit, je, zda to mělo pozitivní nebo negativní dopad na ekosystém kolem Jižní Georgie.

„Protože A68A prošla společnou cestou přes Drakeův průliv, doufáme, že se dozvíme více o ledovcích, které mají podobnou trajektorii, a o tom, jak ovlivňují polární oceány.“

Cesta A68A byla zmapována pomocí pozorování z 5 různých satelitů. Změna oblasti ledovce byla zaznamenána pomocí kombinace snímků Sentinel-1, Sentinel-3 a MODIS. Mezitím byla měřena změna tloušťky ledovce pomocí výškoměru CryoSat-2 a ICESat-2. Kombinací těchto měření byla určena plocha, tloušťka a změna objemu ledovce.

Tommaso Parrinello, manažer mise CryoSat v Evropské vesmírné agentuře, řekl:

„Naše schopnost tak podrobně studovat každý pohyb ledovce je díky pokroku v satelitní technice a použití různých měření. Zobrazovací satelity zaznamenávají polohu a tvar ledovce a data z výškopisných misí přidávají třetí rozměr, protože měří výšku povrchů pod satelity, a mohou proto pozorovat, jak ledovec taje.

Odkaz: „Pozorování rozpadu ledovce A68A z vesmíru“ od A. Braakmann-Folgmann, A. Shepherd, L. Gerrish, J. Izzard a A. Ridout, 10. ledna 2022, Dálkový průzkum prostředí.
DOI: 10.1016/j.rse.2021.112855