Proč NASA nespěchá s vypuštěním měsíční rakety Artemis?

KENNEDY SPACE CENTER, Florida – Podruhé za týden představitelé NASA v sobotu odvolali zkušební start rakety, která by jednoho dne dopravila astronauty na Měsíc. Byla to další překážka pro ikonický National Space Flight Program, ačkoli představitelé NASA vyjádřili přesvědčení, že to bude jen dočasné.

Ale vysocí představitelé NASA si stáli za svým rozhodnutím odvolat start v sobotu a řekli, že jsou připraveni počkat o něco déle a možná to zkusit znovu později tento měsíc nebo v říjnu, až pochopí a vyřeší příčinu úniku vodíku.

„Náklady na dva scruby jsou mnohem nižší než selhání,“ řekl administrátor NASA Bill Nelson během sobotní odpolední tiskové konference.

Navzdory své výšce 322 stop není nová raketa NASA doslova příliš velká na to, aby selhala. Ale pokud jde o důležitost plavidla pro lunární plány vesmírné agentury, pravděpodobně ano.

NASA již utratila více než 40 miliard dolarů na vývoj rakety známé jako Space Launch System a kapsle známé jako Orion. Program je roky pozadu oproti plánu a má miliardy dolarů v rozpočtu. Čelil kritice od zastánců komerčnějšího přístupu ke kosmickým letům, kteří tvrdí, že společnosti jako SpaceX Elona Muska nabízejí nákladově nejefektivnější a nejefektivnější způsob, jak pohánět lidské lety do vesmíru.

Vzhledem k tomu, že NASA tolik investovala do této jedné rakety, katastrofické selhání by oddálilo lunární program o roky a možná by zpochybnilo jeho hodnotu.

Dokonce i lidé, kteří nejsou fanoušky Space Launch System, řekli, že opatrnost NASA je moudrá.

„Nebudou startovat předčasně,“ řekla Laurie Garverová, bývalá zástupkyně administrátora NASA během Obamovy administrativy, podle níž je raketa příliš drahá a preferuje komerční metody vesmírných letů. „nedělej si s tím starosti.“

Přistání na Měsíci před půl stoletím bylo součástí programu NASA Apollo. Snaha o návrat na novoluní dostala jméno Artemis. V řecké mytologii byla Artemis dvojče Apollóna.

Vynechaný start je určen pro Artemis 1, týdenní bezpilotní misi, která otestuje raketu a kapsli, kde budou jezdit budoucí astronauti. Další mise Artemis, která je aktuálně naplánována na rok 2024, přivede astronauty na palubu a třetí mise Artemis bude přistávat astronauty poblíž jižního pólu Měsíce.

Když se odpočítávání startu blíží sobotě, byl zjištěn únik vodíku ve vodiči podél vodíkového palivového potrubí vedoucího k raketě.

„Víme, že když překročíte přibližně 4 procenta koncentrace vodíku v okolním vzduchu, hrozí vám nebezpečí hořlavosti,“ řekl Mike Sarafin, manažer mise Artemis.

U tohoto úniku, který pan Sarrafin označil za významný, byly koncentrace dvakrát až třikrát vyšší než 4procentní limit. Poté, co tři pokusy o uzavření úniku selhaly, byl pokus o start v 11:17 ET odvolán ředitelem startu, Charliem Blackwellem Thompsonem.

Pan Sarrafin řekl, že problém mohl souviset s nesprávným příkazem odeslaným do systému plnění paliva na ovládacím panelu, což způsobilo extrémně vysoké tlaky – 60 liber na čtvereční palec místo 20 – v palivovém potrubí na několik sekund. Mohlo by dojít k poškození těsnění v konektoru.

Při pondělním prvním pokusu o start se ve stejném vodiči objevil únik vodíku, byl však menší a inženýři přišli na to, jak udržet koncentraci vodíku pod 4 procenty, a dokázali raketu naplnit 537 000 galony superchladné kapaliny. vodík. Start byl odvolán v pondělí, když vadný senzor oznámil, že jeden ze čtyř motorů primárního stupně rakety nebyl dostatečně chlazen.

Po zrušení sobotního startu představitelé NASA zvažovali možnosti, co dál. Jedním z nich bylo jednoduše odpojit a znovu připojit palivové potrubí a pokusit se jej znovu uvést do provozu za pár dní. „Ale naše úroveň důvěry, vzhledem k rozsahu úniku, který jsme dnes viděli, byla poměrně nízká, což by problém vyřešilo,“ řekl pan Sarafin.

Manažeři mise rozhodli, že bude potřeba vyměnit těsnění, a inženýři zvažovali, zda by tato práce mohla být nejlépe provedena na odpalovací rampě, kde by pak mohli propouštět potrubím kapalný vodík, aby byla zajištěna úspěšná oprava, nebo nejprve odvalit raketu zpět. do gigantické stavby známé jako Vehicle Assembly Building. . Bylo by jednodušší dělat tam opravy, ale inženýři nebudou moci otestovat linku s kapalným vodíkem, dokud se raketa nevrátí na odpalovací rampu.

Jim Frey, přidružený administrátor NASA, ve svém tweetu uvedl, že on a další v agentuře byli „zklamáni výsledkem, ale hrdí na náš tým, že neustále přichází s řešeními“.

Zatímco paní Garverová řekla, že startovací týmy udělaly správnou věc, když start v obou případech zrušily, zpochybnila design systému Space Launch System, který používá v podstatě stejné motory a posilovače raket na tuhé palivo, které pohánějí raketoplány – technologii, která funguje zpět v historii. Jde o více než půl století zpět.

„Ukázalo se, že volba použít motory raketoplánu je na vodík a víme, že vodík uniká,“ řekla. „Toto jsou všechna rozhodnutí o designu, která nás budou znepokojovat, pokud nás budou i nadále zatemňovat.“

Ale dodala: „Za předpokladu, že se přes to v příštím kole dostanou, myslím, že to bude zapomenuto.“

Zdálo se, že i někteří frustrovaní přihlížející pochopili.

Bylo to podruhé za několik dní, kdy davy lidí podél vodních cest a pláží ve střední Floridě byly zklamány promarněnou příležitostí vypustit první silnější raketu od doby, kdy Saturn 5 v 60. a 70. letech 20. století vynesl astronauty na Měsíc.

minulé pondělí, Vincent Anderson45letý Lake Alfred na Floridě se projel se svým synem na lodi v naději, že uvidí start rakety. Dříve to nebylo.

„Rakety jsou stejně nemotorné jako kočky, vzlétnou, když chtějí,“ řekl svému 10letému dítěti.

Pak se scéna znovu objevila dnes ráno, když pan Anderson skóroval za další jízdu lodí, tentokrát se svou 15letou dcerou. Popsal peeling jako „hořkosladký“, ale zajistil, že den začali se „stejnými očekáváními, která se pravděpodobně nestane.“

Spuštění se už nikdy neopakovalo, řekl, ale ty výlety stály za to.

Kristen Chongová Podílejte se na přípravě zpráv.