Ve věku 93 let zemřel astronaut James McDevitt, který velel misi Apollo 9

James McDevitt, který vedl misi Apollo 9 testující první kompletní sadu zařízení k letu na Měsíc, zemřel. Bylo mu 93 let.

McDevitt byl také velitelem mise Gemini 4 v roce 1965, kde jeho přítel a kolega Ed White provedl první výstup do vesmíru ve Spojených státech. Jeho obrazy bílé během vesmírné procházky se staly ikonickými.

Předal příležitost přistát na Měsíci a místo toho se stal programovým manažerem vesmírné agentury pro pět misí Apollo po přistání Apolla 11 na Měsíci.

NASA v pondělí uvedla, že McDevitt zemřel ve čtvrtek v Tucsonu v Arizoně.

Při svém prvním letu v roce 1965 McDevitt uvedl, že tam viděl „něco“ o tom, jak by vypadalo pivo vylétající z jeho vesmírné lodi Gemini.

Lidé tomu říkali UFO a McDivitt později žertoval, že se stal „světově uznávaným odborníkem na UFO“. Po letech zjistil, že to byl jen odraz šroubu v okně.

Apollo 9, které obíhalo Zemi a nepokračovalo dál, bylo jednou z nejméně vzpomínaných vesmírných misí pro program NASA. V orální historii z roku 1999 McDevitt řekl, že mu nevadilo, že byl přehlížen: „Chápu, proč to nepřistálo na Měsíci, víte. A tak to není stěží součástí Apolla. Ale lunární modul byl …klíč k celému programu.“

Mise McDevitt, letící s kolegy z posádky Apolla 9, Rustym Schweickartem a Davidem Scottem, byla prvním vesmírným testem lehkého měsíčního landeru zvaného Spyder. Jejich cílem bylo zjistit, zda v něm mohou lidé žít, zda se dokáže ukotvit na oběžné dráze a – což se stalo zásadním v krizi Apolla 13 – zda ​​motory lunárního modulu dokážou ovládat pole kosmické lodi, včetně velitelského modulu Gumdrop.

Na začátku tréninku nebyl McDevitt ohromen tím, jak křehký lunární modul byl: „Podíval jsem se na svůj dok a on se podíval na mě a řekli jsme si: ‚Ach můj bože! Opravdu budeme létat něčím takovým? „Takže to bylo opravdu nápadité… bylo to jako celofán a pocínovaný papír s lepicí páskou a špendlíky!“

Na rozdíl od mnoha svých kolegů astronautů McDevitt od dětství netoužil po létání. Byl v tom dobrý.

McDevitt neměl peníze na studium na vysoké škole, která vyrostla v Kalamazoo v Michiganu. Před nástupem na střední školu rok pracoval. Když ve 20 letech, krátce po vypuknutí korejské války, vstoupil do letectva, nikdy neseděl v letadle. Než vzlétl na zemi, byl přijat k výcviku pilotů.

„Naštěstí jsem ho miloval,“ vzpomíná později.

McDevitt absolvoval 145 bojových misí v Koreji a vrátil se do Michiganu, kde vystudoval na University of Michigan s titulem leteckého inženýrství. Později se stal elitním zkušebním pilotem na Edwardsově letecké základně a stal se prvním studentem experimentální školy leteckého výzkumu letectva. Armáda byla zapojena do lidských vesmírných misí, které byly později opuštěny.

V roce 1962 si NASA vybrala McDevitta, aby se stal součástí své druhé třídy astronautů, často nazývaných „Nová devítka“, k Neilu Armstrongovi, Franku Bormanovi, Jimu Lovellovi a dalším.

McDivitt byl vybrán, aby vedl druhou dvoučlennou misi Gemini spolu s Whitem. Čtyřdenní mise v roce 1965 obletěla svět 66krát.

Let Apolla 9 trval v březnu 1969 10 dní – čtyři měsíce před přistáním na Měsíci – a byl relativně bezproblémový a tichý.

„Poté, co jsem letěl Apollem 9, mi bylo jasné, že nebudu první, kdo přistane na Měsíci, což pro mě bylo důležité,“ vzpomíná na rok 1999 McDevitt. To je pro mě důležité.“

McDevitt se tedy přesunul do managementu, nejprve lunárního modulu Apollo a poté části celého programu v Houstonu.

McDevitt opustil NASA a letectvo v roce 1972, aby přijal řadu pracovních míst v soukromém průmyslu, včetně vedoucího železniční divize Pullman a vedoucí pozice ve vesmírné společnosti Rockwell International. Z armády odešel v hodnosti brigádního generála.